Área de Economía Institucional: Introducción a la economía

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A la par de la propagación del mercado y de las relaciones salariales tuvo lugar la formación de los primeros Estados-Nación, en un proceso de centralización política y económica llevado a cabo por los regímenes absolutistas: los muros feudales se derriban, los mercados locales y regionales se van unificando, las administraciones y regulaciones públicas también, desaparecen barreras comerciales internas y se uniforman sistemas de medidas y monedas, surgen empresas estatales, las finanzas y la deuda pública, las políticas comerciales y cambiarias, se acumula y centraliza capital. El desarrollo del mercado, del capitalismo y del estado da lugar al surgimiento de economías nacionales.

En estos siglos, por último, tenemos la conformación inicial de un mercado de esclavos, azúcar, metales preciosos, bienes primarios y artesanales de lujo que conecta a las metrópolis europeas y sus colonias en América, Asia, África y Oceanía; esto es propiciado por importantes avances en las técnicas de navegación que dan lugar a la conformación de poderosas burguesías comerciales que atesoran capital y lo invierten posteriormente en actividades de tipo manufacturero e industrial.

Resumiendo: en esos siglos tiene lugar el surgimiento de nuevas dimensiones (mercantil, dineraria, salarial, estatal e internacional) de la actividad económica. “El feudalismo con sus feudos autosuficientes desde el punto de vista económico, social y político estaba dejando paso a un creciente comercio, al auge de las ciudades…y a la expansión del estado nación…La producción de bienes para el mercado estaba cobrando más importancia y la tierra, el trabajo y el capital comenzaban a comprarse y venderse en los mercados.” (Landreth y Collander, 2006: 43)

Esta novedosa constelación de fenómenos económicos, en el marco del pensamiento racionalista que caracterizó el ascenso social de la burguesía en Europa, marcó el surgimiento de la economía como una rama específica del conocimiento.

- Sistema económico

La noción de sistema económico es fundamental para el surgimiento de la ciencia económica. Delimita un objeto de estudio específico, delinea un método para descubrir las relaciones entre las partes de un todo complejo, las regularidades o ´leyes´ de su dinámica evolutiva, de los mecanismos para manipular su desempeño, de las teorías, fórmulas, representaciones mentales, modelos y gráficas para entender y explicar su funcionamiento.

Citar Dobb y la importancia de la noción de sistema.

La economía o sistema de mercado se basa en:

- Agentes económicos privados e independientes;

- Que concurren como oferentes y demandantes de bienes y servicios;

- Motivados por el interés individual –“egoísta”- de ganar dinero;

- Que guían sus decisiones de acuerdo a las “señales” del alza y baja de los precios (y los beneficios) debidas a la interacción de la oferta y demanda de bienes y servicios (ver figura 1);

- Y que a través de tales decisiones llevan a cabo –de manera no planeada ni tampoco consciente- la asignación de los recursos – tierra, trabajo, capital- en las actividades económicas.

Figura 1

Mercado: Oferta, Demanda y Precio[pic 1]

Precio[pic 2][pic 3]

Oferta

Equilibrio

Demanda[pic 4]

Cantidad

Asimismo, cuando en el lenguaje convencional se utiliza la palabra “economía de mercado” hay que considerar que dicho sistema:

- Está basado en relaciones salariales, lo cual lo hace un sistema capitalista;

- Está regulado por el poder político a través de la emisión y gestión de la moneda, los impuestos, las políticas económicas, las leyes y los sistemas administrativos;

- Está estructurado/organizado nacionalmente (aduanas, moneda nacional);

- Y coexiste con otros sistemas económicos nacionales en el marco de un macrosistema altamente complejo formado por la economía internacional o mundial.

- Macroeconomía y microeconomía

La economía surgió como estudio de la riqueza de las naciones. Se proponía el estudio del sistema económico como un todo mediante el análisis de la producción, la distribución, el intercambio y el consumo de los bienes. A mediados del siglo XIX el énfasis se desplazó hacia el estudio de sus unidades o agentes básicos: los consumidores y las empresas, analizándose en consecuencia los precios, los costos, las utilidades, su demanda, etcétera.

En la actualidad la economía está se divide en dos grandes campos de acuerdo a estos dos universos de estudio: la macroeconomía y la microeconomía.

La primera está abocada al estudio del sistema y sus sectores “agregados” : la producción de un país, la inversión total o sectorial en su economía, el ahorro a nivel nacional, su moneda y sistema de precios, las finanzas del gobierno, el gasto total de las empresas, el consumo total de las familias, y así.

La segunda está abocada al estudio de las células del sistema y considera las decisiones de inversión qué lleva a cabo la empresa, lo que son sus costos de producción (totales y por unidad), el mecanismo de fijación de precios en una rama de actividad, la utilidad que obtiene el consumidor al adquirir tal o cual bien y así.

Se puede decir que la macroeconomía estudia “el bosque” mientras que la microeconomía estudia “el árbol”.

Para tener una idea de cómo las miles y cientos de miles de empresas, consumidores y entes gubernamentales son “agrupado” en tres grandes sectores y cómo éstos constituyen un sistema integrado está el ejemplo del “modelo del flujo circular del ingreso”

[pic 5]

- Primeras definiciones

De lo anterior se puede dar una definición preliminar de lo que es la economía a modo de tener un primer acercamiento conceptual: ella es la ciencia que

- Estudia los procesos económicos tales como la inversión de capital, los salarios, el nivel general de precios, los ingresos fiscales, etcétera, de