El antiguo regimen.

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- Las formas políticas.

El poder era compartido por el rey y la nobleza. A partir del siglo XVI el poder en teoría residía en el monarca, pero en la práctica se repartía entre el rey y los estamentos privilegiados.

Sin embargo a comiendo del siglo XVII, los monarcas intentaron imponer el poder absoluto, el rey solo debía responder ante Dios, dictaba leyes y nombraba gobierno y a los jueces. El poder lo ejercía a través de sus ministros y de consejos que lo asesoraban en temas concretos. En este momento se creara el despotismo ilustrado que veremos a continuación. Daremos como ejemplo de rey absolutista al Rey francés Luis XIV, llamado el Rey Sol.

- La ilustración, el despotismo ilustrado y la crisis del antiguo régimen.

La ilustración se desarrolla en la segunda mitad del siglo XVIII por un grupo de pensadores que desarrollaron un nuevo pensamiento. Este pensamiento está muy influenciado por tres hechos:

- La filosofía de Descartes que parte de la duda metódica para afirmar solo las verdades claras y evidentes.

- La revolución científica de Newton basada en las leyes generales de la física.

- El pensamiento político de Locke. Su punto de partida es el estado de la naturaleza, donde nos encontraríamos a las personas como si no hubiese leyes.

Para Locke los derechos naturales son dos: Libertad y Propiedad, ya que la igualdad es una condición que siempre se debe de dar. Estos derechos están por encima del poder y del hombre, por lo que deben de ser garantizados por la sociedad con la ley.

Por todo esto debemos decir que el ser humano es soberano y dueño de sus derechos y únicamente delega en el gobierno.

A partir de estas ideas se construirá el pensamiento ilustrado que se caracterizara por los siguientes principios:

- Rechazo de la monarquía absoluta, rechazando la autoridad del rey, la iglesia y la nobleza. Defiende la separación de poderes: Ejecutivo (Gobierno), Judicial (Poder de los jueces) y legislativo (Parlamento).

- Racionalismo, los ilustrados tienen una fe inquebrantable en la razón humana.

- Educación del pueblo, la ignorancia era una de las causas principales de la miseria y la opresión por lo que si educamos a la población esto se acabará. Los ilustrados quieren enseñar lo aprendido y piensas que la difusión del conocimiento llevará al progreso de toda la humanidad.

- Vuelta a la naturaleza, ya que se cree que la naturaleza en sí misma es buena, por lo que el hombre es bueno y es la sociedad la que lo corrompe.

- Humanización del cristianismo eliminando los dogmas irracionales. El responsable del mal es el hombre no dios.

- Defensa de los derechos naturales de las personas que debemos tener por haber nacido. Libertad de pensamiento, expresión, inviolabilidad del individuo, negación a la esclavitud son algunos de estos derechos.

Dentro de los pensadores ilustrados tenemos que destacar a tres:

- Charles de Secondat, barón de Montesquieu, precursor del liberalismo político tenía como requisito básico la separación de poderes de forma que cada uno de los tres pudiera controlar a los otros dos. Montesquieu no era partidario del sufragio universal, sino que creía en el sufragio censitario ya que solo los más capaces pueden gobernar.

- Voltaire critica con dureza a la Iglesia y defiende la tolerancia religiosa, la libertad política, la libertad comercial y el sufragio censitario. Consideraba que los derechos fundamentales eran la libertad y la propiedad.

- Jean Jacques Rousseau representaba una corriente totalmente distinta de la Ilustración. Para el, lo fundamental es la voluntad general del pueblo y no solo los derechos individuales. Cree que la liberad natural fue destituida por la ley de la propiedad y la desigualdad.

Aunque estas ideas fueron cogidas por la burguesía con gran interés, algunos nobles y monarcas también sintieron interés por estas nuevas ideas de la ilustración. Esto es lo que llamamos Despotismo Ilustrado y que se podrá ver en Austria con José II, en Prusia con Federico II, en Rusia con Catalina II y en España con Carlos III. Este despotismo consistía en llevar a cabo ciertas reformas pero sin participación del pueblo, lo que es llamado, “Todo para el pueblo sin el pueblo”. Esto se lleva a cabo ya que los monarcas y el antiguo régimen ven como diversos factores traen la crisis de este sistema. Las transformaciones económicas exigían una libertad de producción, la burguesía estaba dispuesta a poner fin a la sociedad estamental y al absolutismo, y junto a las críticas de los ilustrados llevan a la crisis total del antiguo régimen. Esta crisis lleva a la Revolución Francesa que será la encargada de poner fin a este periodo y traerá una nueva etapa con un sistema liberal.