El origen del crecimiento moderno y la Revolución Industrial en Inglaterra

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El comercio internacional permitió una demanda suficiente para financiar la especialización industrial. Cuanto más grande era el mercado, más financia la industria británica. Además, el comercio internacional implicaba un aumento en la gama de los productos y su abaratamiento. El crecimiento del comercio internacional potenció las ciudades internacionales.

1.4 La Revolución en los transportes

La inversión en el transporte redujo los costes para el comercio interno e internacional. Normalmente eran los gobiernos o las instituciones financieras las que lo llevaban a cabo. A inicios del S. XVIII Inglaterra tenía una de las peores redes de carreteras de Europa y su uso era inadecuado. Poco a poco fue incrementando el n.º de autorizaciones para la construcción de carreteras.

Para la construcción de las carreteras se produjeron mejoras técnicas, como el sistema denominado John Metcalf, con sólida base de bloques de piedra, encima grava apisonada y convexidad para facilitar la expulsión del agua de las carreteras. Otro método era el Telford, con dos capas de piedras, otra picada y arena gruesa. Por último, el menos costoso era el de Macadam: piedra picada con varias capas, pero duraba menos. El mayor problema para la construcción de las carreteras de piedra era su coste. El mercado próximo a las ciudades se duplicó, con los correspondientes beneficios económicos de mejores precios de los productos y mayores garantías de abastecimiento de la ciudad, que así podía ver crecer su población sin problemas de suministro.

El transporte más barato era el fluvial. La construcción de los canales artificiales que comenzó el duque de Bridgewater en 1760 para unir la mina de Worsley con Manchester. Este canal artificial redujo el precio del carbón en la ciudad a la mitad.

Hay que destacar el auge del comercio exterior en este periodo, que animó la mejora de los puertos, especialmente a finales del s. XVIII y comienzos del s. XIX. Fue el comienzo de un proceso que continuó con el ferrocarril y la navegación a vapor en pleno s. XIX.

1.5 La Industria Algodonera

Destacar que la actividad industrial no es un único proceso, sino que son muchos elementos al mismo tiempo, con causas independientes e interacción con las demás, generando efectos acumulativos.

Primero se inventó la lanzadera de Kay en 1730, después la máquina cardadora de Paul en 1748: que agudizó el cuello de botella de la hilatura cuando la lanzadera aceleró las operaciones del tejedor, puesto que la insuficiencia del hilo se hizo sentir de manera muy aguda y en las épocas de cosechas casi no hubo hilo, pues las mujeres se iban al campo donde ganaban igual pero el trabajo no era tan duro.

Un cambio trascendental fue el aumento de la demanda, y por este motivo se concedieron premios para fomentar la aparición de inventos en 1760. La spinning jenny , que tenía hasta ocho usos, consiguió un efecto multiplicador y ahorró mano de obra cuando ésta escaseaba. La calidad no era excepcional, pero era una máquina que costaba muy poco, con un mecanismo sencillo y manejada por una persona. Continuó con la Water-frame , que se utilizó en las fábricas y era movida por un caballo. Otra máquina crucial fue la Mule de Crompton, que producía un hilo más fino y continuo.

Por último, Boulton y Watt utilizaron en 1785 su máquina de vapor para mover una hilatura.

Otro fenómeno que surgió en este periodo fueron los actos violentos contra las máquinas, que llevó a situaciones como la quema de 1791 en Manchester. El progreso tecnológico reducía el n.º de obreros, y por esa razón era una amenaza real para ellos, pero obviamente la solución no era su destrucción. Este fenómeno se llamó Ludismo, porque el primero que lo hizo fue Ned Ludd.

Hubo razones para la expansión. Por un lado estuvo la relativa insignificancia de la industria al iniciarse la transformación, de forma que no había intereses creados que impidiesen la incorporación rápida de innovaciones tecnológicas.

En la industria lanera la transformación fue impedida por la oposición de los poderosos intereses creados, y las industrias tanto de la seda como del lino tenían elevados impuestos; sin embargo, el algodón no los tuvo. Además, al principio no perjudicó a las otras manufacturas textiles, e incluso las complementó y fortaleció. Finalmente, la Jenny , que se instaló a millares en los cobertizos de las casas, permitió el despegue de la industria textil del algodón, y repartió el coste y el riesgo de su desarrollo entre muchos.

Otro aspecto clave fue el interés de la sociedad en su implantación, ya que convirtió al algodón en un producto demandado en el mundo entero. Al final los factores de producción estuvieron impulsados por muchísimos tejedores subempleados con abundante oferta de mano de otra entre mujeres y niños. La inversión inicial fue muy pequeña y con beneficios casi inmediatos. Desde la perspectiva de la demanda era un producto conocido, pues lo importaban de la India, y cuando el producto lo abarataron en Inglaterra y con mejor calidad se convirtió en el producto textil dominante en todos los mercados, relegando en un segundo plano a la lana, la seda y el lino. También tuvo efectos secundarios, al lograr el desarrollo urbano en Lancashire y facilitar el incremento de la demanda de carbón, hierro y maquinaria. Otra pregunta obligada es : ¿cuáles fueron las razones de su desarrollo en estas regiones inglesas?

La explicación se debe a la humedad y a su agua no calcárea, a la existencia de mano de obra abundante y a la expansión del puerto de Liverpool gracias al comercio internacional.

Esta evolución tan positiva del sector vino propiciada por una multitud de operaciones marginales en donde destacaron los hiladores domésticos, a los cuales subcontrataban las empresas más importantes, las cuales reducían así los costes fijos, ya que en épocas de crisis no se les compraba.

Una mejora que ayudó a la industria fue la iluminación de gas, pues permitió el trabajo de día y de noche para optimizar el empleo de las máquinas. Otra gran ventaja era que los empresarios en vez de dilapidar los beneficios, invirtieron en nuevas máquinas y de este modo mantenían su competitividad.

1.6 La Industria Siderúrgica

En el s. XVIII se produce uno de los cambios tecnológicos más significativos: el uso del carbón mineral para la producción de hierro. La nueva siderurgia se concentró en lugares donde había gran cantidad de carbón y buenas comunicaciones. Su gran