Ingenieria hidraulica en la historia del hombre.

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Mundo antiguo

Desde tiempos antiguos el hombre ha creado soluciones para disponer del agua y manejarla adecuadamente así como para protegerse de los eventos naturales relacionados con el exceso de esta.

Diferentes elementos encontrados en restos arqueológicos de las civilizaciones antiguas son la evidencia de que estos fueron construidos como soluciones para facilitar el acceso eficiente al agua.

En esta época se destacaron hechos como:

- Las primeras poblaciones en África y Asia se establecieron cerca de los ríos y lagos y otras fueron nómadas buscando agua que obtenían excavando a mano, y formando pozos alrededor de los cuales se construyeron posteriormente ciudades.

- Los sistemas de aguas subterráneas son las mayores obras hidráulicas del mundo antiguo, ya que permitieron el desarrollo de comunidades en lugares donde el abastecimiento del agua era poco confiable.

Hoy, algunas ciudades en China y Medio Oriente aún los conservan como fuentes abastecedoras de agua.

- Los romanos construyeron los primeros acueductos para almacenar el agua en cisternas localizadas en puntos elevados cercanos a las ciudades. Para después ser distribuida por gravedad a través de una red de tuberías a fuentes públicas y baños. Las aguas residuales también se regresaban a los ríos a través de un sistema de alcantarillas enterradas en sus calles.

También construyeron canales para drenar lagos o pantanos.

- Los primeros sistemas de riego y control de inundaciones se construyeron en Egipto en el Valle del río Nilo.

- El Yangtzé Kiang es el río más largo en China y fue la "cuna de la civilización China", pero sus crecientes fueron un problema, y para controlarlas desarrollaron un sistema estatal de irrigación. Las dinastías eran consideradas "buenas" o "malas" según el mantenimiento y mejoras hechas a los sistemas de irrigación.

- En el Medio Oriente, la antigua cultura Sumeria surgió entre dos ríos el Tigris y Éufrates. Numerosos proyectos de irrigación fueron construidos, se establecieron leyes para regular el uso del agua y se crearon impuestos para mantener los sistemas de riego.

- Los romanos y moros invasores llevaron técnicas de irrigación a España y Portugal.

- En América del Sur, los Incas crearon avanzados sistemas de riego y acueductos.

- Los Aztecas, tenían un sofisticado sistema de acueducto para abastecer de agua a sus comunidades y sus tierras de cultivo.

- En América del Norte las tribus nativas construyeron canales para irrigar terrenos desérticos para la agricultura.

Renacimiento

La hidráulica hasta la Edad Media es estrictamente un arte. No existe una base científica y a la solución de los problemas se llega por aproximaciones sucesivas. Las experiencias se transmiten de generación en generación. Los griegos logran avances en el suministro de agua, pero existen pocas evidencias. Los romanos lograron grandes aportes en el arte de distribuir el agua y fueron capaces de apreciarlos efectos de la carga por elevación y presión, la pendiente y las pérdidas por resistencia que fueron recogidos en los manuscritos de Frontinus. Los aportes de Arquímedes en Hidrostática tienen vigencia. El domino de la matemática alcanzaba solo aspectos de la aritmética (Riaño, 2014).El problema de la caída libre de los cuerpos no estaba resuelto y se creía erróneamente que la velocidad en caída libre dependía de su peso. La ocurrencia del vacío no está explicado y es un tema casi prohibido por la Iglesia. Los problemas encontrados en los proyectos de las fuentes monumentales de agua, muy de moda en Italia, acaparan todo el interés de los principales pensadores.

Es esta la situación de la hidráulica con que se inicia el período histórico conocido como Renacimiento. El Renacimiento comenzó en Italia en el siglo XIV y se propagó por el resto de Europa durante los siglos XV y XVI. En este período, la decadente sociedad feudal de la Edad Media, caracterizada por una economía básicamente agrícola y una vida cultural e intelectual sometida por la Iglesia, se transformó en una sociedad dominada progresivamente por instituciones políticas centralizadas, con una economía urbana y mercantil. Se produce, asimismo, un desarrollo de la educación, de las artes y de la música. En esta etapa se fortalece el poder de las monarquías feudales y se enfrentan los poderes universales (Pontificado e Imperio) y entran en crisis (Biblioteca Pública de Cuenca 2007).

Varios acontecimientos ocurridos durante la segunda mitad del siglo XV marcan el inicio del Renacimiento. Entre otros se citan los siguientes: el desmembramiento de la cristiandad y el desarrollo de los nacionalismos, la caída de Constantinopla que llevó a Italia una masa de científicos bizantinos acompañados con sus manuscritos, la introducción de la imprenta y el libro, y la consiguiente difusión de la cultura y por último el redescubrimiento de América y el interés por el mundo físico. Todos estos eventos se fortalecieron mutuamente, trayendo consigo una revolución operada en el mundo de las ideas. Lo decisivo, sin embargo, de este cambio social y cultural fue el desarrollo económico europeo, con los primeros atisbos del capitalismo mercantil y la aparición de una incipiente burguesía.

La era del Renacimiento marca el comienzo de la expansión mundial de la cultura europea, con los viajes portugueses y españoles, lo cual rompe la concepción medieval del mundo hasta ese momento, fundamentalmente geocéntrica. La Hidráulica Experimental es un producto de este amplio movimiento de revitalización de la cultura europea ocurrida durante los siglos XV y XVI y forma parte de la llamada Revolución Científica.

En este contexto nacen hombres de la talla de Leonardo Da Vinci una de las figuras más fascinantes del Renacimiento y su genuino representante, símbolo del verdadero espíritu de esta época; Galileo Galilei, verdadero ejemplo de tenacidad y valentía en defensa de la ciencia y científicos como Benedetto Castelli, Evangelista Torricelli, Edme Mariotte y Doménico Guglielminique por sus aportes merecen todo el reconocimiento como fundadores de la Hidráulica Experimental.

Ingenieros hidráulicos destacados de la era renacentista

Benedetto Castelli

Nació en Brescia