La Europa de los Imperialismos

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La penetración de Italia fue también temprana y se orientó hacia las costas del mar Rojo. En 1882 se establece la primera colonia italiana.

Gran Bretaña tenía enclaves en el extremo sur y luego se extiende hacia Natal, donde vivían los bóers, a los que los ingleses empujaron hacia el interior, fundando los países de Transvaal y Orange.

Gran Bretaña se interesó tarde en el continente debido a que sus intereses miraban más al problema de Oriente; en sostén máximo de Turquía obtuvo beneficio de ello, Gran Bretaña se hizo ceder Chipre de Turquía y empezó la penetración en Egipto.

La potencia que más se destacó en el eje este-oeste fue Francia y la potencia que más se destacó en el eje norte-sur fue Gran Bretaña.

El conflicto Francia-Inglaterra ocurrió por la disputa del oasis de Faschoda, en el Sudán egipcio, porque allí llegaron a cruzarse los ejes este-oeste francés y norte-sur británico. Gran Bretaña se interesó cada vez más por Egipto y acabó ganando la partida a Francia. La tensión entre las dos potencias terminó con el retiro de Francia firmándose el acuerdo de Londres.

Otro conflicto fue entre Gran Bretaña y Portugal. Portugal vio derrotada su tesis de que los descubridores tenían derecho preferente sobre los territorios descubiertos.

En África del Sur la penetración de Gran Bretaña fue más difícil debido a que existían establecimientos de bóers holandeses. Gran Bretaña preparó una guerra, que terminó en 1902 con el sometimiento de los bóers; con ello, los británicos poseían territorios que iban interrumpidamente desde el norte al sur.

Alemania adquirió pequeños territorios en el golfo de Guinea y luego entró en un aparte de Tanganika, lo que llegó a ser un estorbo para el eje británico, pero que desapareció luego de la Guerra Mundial.

- Congreso de Berlín

El Congreso de Berlín es importante debido a que surge como consecuencia de los problemas de la colonización de África. Tuvo como motivo directo el conflicto del Congo y que terminó tratando todo problema del reparto africano.

Además fue importante por la adopción de la doctrina de que los territorios pertenecían realmente a aquellos que lo ocupasen, no a quienes los descubriesen o explorasen; era la tesis de las potencias más poderosas frente a las menos.

- Colonización de Asia

Es paralela a la de África. Desempeño un papel importante el Canal de Suez. La acción de Francia se dirigió al sureste del continente y en 1882 se organizó el protectorado de la Indochina francesa. Luego ocuparía el territorio de Laos, más al oeste.

La joya del colonialismo británico fue el dominio de la India en la península del Indostán, y la explotación de este territorio se concedió a una entidad privada. En el ámbito indochino, Gran Bretaña ocupó Birmania. Para separar las zonas de influencia británica y francesa, Tailandia quedó independiente situada entre ambas.

China nunca llegó a ser ocupado materialmente por ninguna potencia europea, pero los principales países colonialistas ejercieron en el antiguo Imperio un poder decisivo provocando su caída. El sistema empleado para penetrar en China fue el de gestionar concesiones comerciales en los puertos marítimos, que significaba el arrendamiento de territorios costeros para realizar su explotación comercial.

El origen de este sistema fue con la “Guerra de opio”, provocada por el interés comercial de Gran Bretaña en introducir esta mercancía en el Imperio, en 1840; la derrota de China produjo la apertura, que se completó en 1860.

Son famosas algunas sublevaciones, unas dirigidas contra la propia dinastía manchú que gobernaba el Imperio, ante su debilidad con los extranjeros, como fue la sublevación de los taiping. Otras fueron antieuropeas, como la de los boxers en 1900-1901.

Las zonas de influencia de cada potencia en China, además de dar lugar al hundimiento de viejo Imperio con la proclamación de la República, provocaron enfrentamientos entre las potencias colonialistas y propiciaron que una potencia nueva como Japón manifestara su interés en participar en la colonización.