INTRODUCCIÓN 1.1. ¿Qué es la Psicología?

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Respecto a sus aportaciones a la Psicología de la Educación, psicólogos educativos como Thorndike o Skinner ( su esencial aportación ha sido en el área del condicionamiento operante)., entre otros, estudiaron y diseñaron leyes básicas del aprendizaje que, como las del control del estímulo, el reforzamiento o la práctica, han servido para desarrollar tecnología y principios de instrucción aplicables a alumnos con déficit y minusvalías, a reciclajes profesionales sobre aprendizajes manipulativos, leyes que han sido integradas, en la segunda mitad de este siglo, en el cuerpo de teorías que estudian el aprendizaje y la instrucción dentro de un punto de vista o enfoque más cognitivo.

El último movimiento que vamos a comentar es el llamado cognitivismo, que ha sido considerado como un paradigma nuevo o bien como una evolución del existente. Más que un enfoque, es un marco general que permite comprender toda la psicología actual. El cognitivismo supone la consideración de que son las variables cognitivas o mentales las más relevantes para comprender, explicar y predecir la conducta humana. De acuerdo con el enfoque cognitivo las personas procesan, evalúan e interpretan la información y los acontecimientos y sus respuestas están dirigidas tanto por “realidades subjetivas” como por la realidad física de los propios hechos. Las personas piensan, planean recuerdan y desarrollan expectativas y estas actividades son una parte vital del fundamento de la conducta.

El enfoque cognitivo provocó un rápido desarrollo del estudio del procesamiento mental desde los años setenta, coincidiendo con los avances en el desarrollo de la tecnología informática. El ordenador es un instrumento que les ha permitido desarrollar y probar modelos acerca de cómo la información se procesa y se almacena en nuestra mente.

El enfoque cognitivo ha encontrado cabida en todas las áreas de la psicología, nos ayuda a entender como aprendemos, recordamos, usamos el lenguaje y pensamos de manera inteligente, experimentamos emociones, establecemos relaciones sociales e incluso desarrollamos enfermedades físicas y mentales.

1.3. Subcampos de la Psicología.

En los años cincuenta la psicología se había establecido como un área importante del estudio científico, por los que los psicólogos empezaron a darse cuenta de que el estudio de la conducta humana era tan amplio que un único enfoque no podía dar las respuestas necesarias a todas las cuestiones que se iban planteando. A modo de esquema éstos son algunos de los diferentes subcampos de la psicología actual.

- Psicología fisiológica: rama de la psicología que examina las áreas del aprendizaje, memoria, percepción, motivación y emociones por medio del estudio del substrato neurobiológico.

- Psicología experimental: examina las conductas y las cogniciones (pensamientos) que están relacionados con el aprendizaje, la memoria, la percepción, la motivación y emoción.

- Psicología cognitiva: examina las actividades mentales involucradas en la adquisición, procesamiento y almacenamiento de información.

- Psicología evolutiva: examina la influencia de la edad sobre la conducta. Examina a la edad a la que las personas deberían desarrollar ciertas actividades y conductas y cómo los acontecimientos que ocurren en diversas edades afectan a la conducta.

- Psicología social: estudio científico de la forma en la que la gente se ve influida por las situaciones y las relaciones sociales; estudio científico de la forma en la que la gente actúa la mayor parte del tiempo.

- Psicología de la personalidad: se centra en explicar y predecir las formas particulares en que la gente responde a su entorno.

- Psicología clínica: rama dedicada al diagnóstico y tratamiento de los trastornos emocionales y conductuales.

- Psicología escolar y de la orientación: se encarga de ayudar a las personas a adaptarse en aspectos sociales, educativos, laborales y relativos a su carrera profesional.

- Psicología industrial y de las organizaciones: se ocupa de la selección entrenamiento y gestión de trabajadores.

1.5. Métodos de investigación.

La psicología constituye hoy un saber científico que se adscribe, en la catalogación de las áreas de conocimiento dentro del ámbito de las ciencias sociales.

¿Qué es una disciplina científica?: es aquella que como se indica desde la Epistemología cumple los siguientes requisitos:

- Tiene un objeto de estudio definido.

- Sigue la metodología científica.

- Dispone de sistemas teóricos.

- Hace públicos los hallazgos de sus investigaciones: posibilidad de contrastación, refutación, etc. Potencia su propio desarrollo.

Al igual que en otras ciencias que tratan el estudio del hombre, la sociología o la medicina, por citar dos bien diferentes, la investigación básica o pura, en psicología se dirige a generar un cuerpo armónico de conocimientos que pueda explicar la conducta y el funcionamiento humano, articulando en leyes y teorías todo el conocimiento organizado, describiendo regularidades predecibles y comprobables. La investigación aplicada o práctica se dirige a generar conocimiento útil para la solución de los problemas humanos y la prevención/ educación de las gentes. Entre estas dos investigaciones existe un continuo trasvase, y se influyen mutuamente. Las dos orientaciones se complementan.

Desde la ciencia básica, los conocimientos sistematizados proporcionan marcos teóricos y bases científicas que permiten derivar y diseñar las técnicas empleadas en el campo aplicado; éste aporta objetivos e intereses, además de precisiones acerca del funcionamiento de las técnicas, que dirigen los objetivos de la investigación básica, y además le proporcionan retroinformación acerca de las hipótesis que sustentaban la creación de las técnicas aplicadas, sirviendo para confirmar o des confirmar teorías.

En resumen, los psicólogos que hacen investigación básica buscan respuestas que aumenten el caudal total del conocimiento humano. Aunque ellos no se refieran a un problema práctico inmediato, los resultados de su trabajo se utilizarán para diversas cuestiones. Mientras el investigador básico nos dice qué es lo que les gusta mirar a los bebés, el investigador aplicado utiliza estos descubrimientos para crear juguetes multicolores que pueden