Ingestión, en un período determinado (p. ej., dentro de un período cualquiera dedos horas), de una cantidad de alimentos que es claramente superior a la que la mayoría de las personas ingeriría en un período similar en circunstancias parecidas.

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El trastorno de atracones empieza típicamente en la adolescencia o en la edad adulta temprana, aunque también puede empezar a una edad adulta tardía. Los individuos que buscan tratamiento para el trastorno de atracones, por lo general, tienen mayor edad que las personas con bulimia o anorexia nerviosa que buscan tratamiento.

El trastorno por atracones es relativamente persistente y su curso es comparable al de la bulimia nerviosa, en cuanto a gravedad y duración, pero las tasas de remisión son menores.

No suele oscilar entre el trastorno por atracones y otros tipos de trastornos de la conducta alimentaria.

Factores de riesgo y pronóstico

Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar el trastorno de atracones son:

Genéticos y fisiológicos: El trastorno de atracones se da dentro de algunas familias, lo que puede reflejar influencias genéticas aditivas. Antecedentes familiares; pues se es más propenso a tener un trastorno aliumenticio ai los padres o hermanos tienen o han tenido un trastorno alimentario. Genes heredados que lo hacen susceptible a desarrollar la enfermedad.

- Psicológicos: Posible historial de depresión o abuso de sustancias, por disgusto e inconformidad con la apariencia física (relacionado al sobrepeso). Tendencia a actuar impulsivamente, mal manejo emocional, problemas para enfrentar estrés, la preocupación, la ira, la tristeza y el aburrimiento.

- Dieta. Muchas personas con trastorno de atracones tienen una historia de la dieta – algunos han hecho dieta en exceso que se remonta a la infancia. Hacer dieta puede desencadenar el impulso de comer en exceso, por la privación de esos alimentos.

- Edad. Aunque las personas de cualquier edad pueden tener un trastorno de atracones, a menudo comienza en la adolescencia o principios de los 20s.

Consecuencias funcionales del trastorno de atracones, o relacionadas con el trastorno

- Problemas de adaptación al rol social

- Deterioro de la calidad de vida relacionada con la salud y satisfacción con la vida.

- Aumento de morbilidad médica y la mortalidad

- Mayor utilización de los servicios de salud.

- Aumento del riesgo de ganar peso y desarrollar obesidad.

- COMPLICACIONES DEL TRASTORNO

- Insomnio

- Obesidad

- Hipertensión

- Diabetes tipo 2

- Colesterol alto

- Enfermedad de la vesícula biliar y otros problemas digestivos

- Enfermedad del corazón

- Algunos tipos de cáncer

- Dolor en las articulaciones

- Dolor muscular

- Dolor de cabeza

- Problemas menstruales

Diagnóstico diferencial

Bulimia nerviosa: Comparten los atracones recurrentes, sin embargo, difieren en aspectos fundamentales. Con respecto a la presentación clínica, el comportamiento compensatorio recurrente inadecuado (purgas, ejercicios dirigidos) que se presenta en la bulimia, está ausente en el trastorno de atracones. Además, a diferencia de los individuos con bulimia nerviosa, los que padecen el trastorno de atracón no suelen restringir intensa o sustancialmente la dieta para influir sobre el peso corporal la constitución entre dichos episodios de atracones. Las tasas de mejoría con tratamiento son mayores entre los individuos con episodios de atracones que en aquellos que padecen bulimia nerviosa.

Obesidad: El trastorno de atracones se asocia al sobrepeso y obesidad, sin embargo tiene características distintivas que lo diferencian. Los niveles de sobreevaluación del peso y la constitución corporal son más elevados en las personas obesas con el trastorno que en aquellas sin éste. Las tasas de comorbilidad psiquiátrica son significativamente más altas entre las personas obesas que presentan el trastorno que entre las que no lo presentan. En tercer lugar, los resultados satisfactorios a largo plazo de los tratamientos psicológicos para el trastorno de atracones contrastan con la ausencia de tratamientos eficaces a largo plazo en la obesidad.

Trastornos depresivo y bipolar: El aumento del apetito y del peso se incluyen entre los criterios para un episodio depresivo mayor. El aumento de la alimentación en el contexto de un episodio depresivo puede estar o no relacionado con la pérdida de control. Si se cumplen todos los criterios para ambos trastornos, se deben realizar ambos diagnósticos.

Trastorno de personalidad límite: Los atracones se encuentran entre los criterios de comportamiento impulsivo que forman parte de la definición del trastorno de personalidad límite. Si se cumplen los criterios para ambos trastornos, se deben realizar ambos diagnósticos.

Comorbilidad

El trastorno de atracones está asociado con una comorbilidad psiquiátrica significativa. Los trastornos comórbidos más frecuentes son:

- trastornos bipolares

- trastornos depresivos

- trastornos de ansiedad

- y en menor grado, trastornos por consumo de sustancias.

Dicha comorbilidad está relacionada con la gravedad de los atracones, no con el grado de obesidad.

Causas

Los atracones se han asociado mucho últimamente a síntomas de adicción, en especial a alimentos con alto contenido de azúcar, harina y de sal. Esto está en línea con otras teorías de la adicción que no se atribuye a la evitación de los síntomas de abstinencia, sino a un problema principal en los centros de recompensa del cerebro.

Para el comedor compulsivo, la ingestión de alimentos fomenta la liberación anormal de neurotransmisores de serotonina y la dopamina. Esto podría ser otra señal de factores neurobiológicos que contribuyen al proceso adictivo. La dopamina tiene que ver con los sistemas de recompensa en el cerebro y la adicción a la comida