LA EVOLUCION DEL CACAO EN LA INDUSTRIA MUNDIAL

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En cuanto al tema de los cultivos de frutos y plantas, el cacao es uno de los más económicos en los costos de producción, ya que los insectos dañinos que descomponen el fruto pueden ser combatidos directamente por otros insectos beneficiosos llamados “predadores” que son polinizadores y parásitos de los mismos, de esta manera se ahorran costos en el tratamiento de las plantas ya sean con químicos u otras sustancias. La preocupación para los cultivadores es que existen plagas que no solo son nocivas para el cultivo sino que también pueden contagiar enfermedades como es el caso de los chinches harinosos (Pseudococcus) en África que transmiten algún tipo de virus a las personas que manipulan los cultivos. Para suprimir las plagas, en forma directa, se liberan los depredadores, parásitos o patógenos que afectan a las poblaciones de plagas. Estas acciones se conocen como control biológico.

Existen otras técnicas de control físico como la utilizada para el manejo de la moniliasis del cacao, los productores realizan prácticas de saneamiento que consisten en remover periódicamente, las vainas o frutos afectadas por el hongo de cada planta de cacao. Luego enterrarlas para eliminar el hongo. En otras ocasiones, los productores utilizan aplicaciones de agua hirviendo para desinfectar el suelo o sustrato y para prevenir la incidencia de enfermedades. En cuanto al control biológico de las plagas, los productores utilizan aplicaciones de fungicidas para prevenir la incidencia del mal de talluelo o en las plantas adultas donde hay mayor incidencia de moniliasis o fruto negro.

Cuando hablamos de plagas que afectan los cultivos de cacao, una de las más comunes y fáciles de identificar visiblemente son los insectos, entre ellos podemos encontrar las hormigas que cortan las hojas de la planta y fácilmente la pueden secar en poco tiempo; también se pueden encontrar dos tipos de gusanos, unos que tienen forma de larva de mariposa y al igual que las hormigas afectan las hojas de la planta impidiendo el crecimiento de la misma, los otros son gusanos que penetran directamente el fruto de la planta y pueden causar un daño mucho más grave si se reproducen en grandes cantidades.

El barrenador de tallos es un insecto que ataca directamente el tallo de la planta, ya que lo penetran y se alimentan internamente de él, hay una especie de escarabajos escolítidos que atacan los troncos de las ramas de la planta, cavando túneles y quebrándolos. Estos insectos se pueden combatir con la aplicación de tabaco.

Los áfidos son insectos pequeños de color oscuro, que siempre se encuentran agrupados en colonias. Atacan los brotes, las hojas, las flores y los frutos jóvenes que todavía no tienen semillas. Es muy común encontrarlos en plantas jóvenes hasta los 6 y 7 años de edad. Hay varias especies de áfidos que atacan al cacao. La más común es la especie llamado Toxoptera aurantii. El Aphys gossypii es la especie de áfido que ataca a la ramita donde está pegada la flor, se alimenta de varios cultivos y plantas silvestres. Estos insectos generalmente conviven con las hormigas que habitan en los cacaotales. Un buen manejo de sombra mantiene las poblaciones de los áfidos bajo control para que no causen daños. Cuando hay partes del árbol afectadas por áfidos, lo recomendable es cortar las partes afectadas lo más pronto posible con el fin de evitar que se propague al resto de la planta.

Como se mencionó anteriormente muchas de las plagas de insectos no constituyen un problema grave para los cultivos a no ser que no se tenga el cuidado necesario y se evite su propagación en un tiempo razonable, por ello es que estas plagas se deben combatir desde el semillero, cuando la planta aún se encuentra en los viveros, ya que las plantas deben salir al campo libres de todo insecto o de cualquier daño causado por ellos. Una de las estrategias más utilizadas es crear planes de sanidad y cuidado de las plantas que se puede hacer semanalmente, si es necesario aplicar algún tipo de químico debido a la complejidad del insecto se debe hacer con todos los cuidados necesarios.

Además de esas molestas plagas de insectos que afectan el cacao, también hay algunas enfermedades que en ocasiones pueden resultar un problema mucho más grave para el cultivador por lo cual se hace una tarea más dispendiosa su tratamiento. Por lo general las enfermedades del cacao causan más pérdidas al agricultor que los insectos. Algunas de ellas pueden destruir las mazorcas de una plantación en un momento dado. Otras enfermedades pueden destruir o matar las plantas susceptibles. Habitualmente, los mayores problemas del agricultor están ligados a las enfermedades y a su combate.

A continuación explicaremos de manera clara las principales enfermedades que afectan al cacao especialmente en Centroamérica:

La mazorca negra es considerada la enfermedad más importante del cacao y la de más frecuencia en los cultivos a nivel mundial, es causada por los hongos del complejo Phytophthora, este hongo ataca todos los tejidos de la planta como los cojines florales, chupones o brotes tiernos y plantas del vivero, las principales consecuencias del ataque del hongo es una mancha de color café, además de causar el cáncer en los troncos y las raíces del árbol, pero el principal daño es causado en la mazorca del fruto del cacao, ya que las manchas se propagan rápidamente causando que en pocos días el fruto este totalmente podrido.

La enfermedad puede ser combatida de tres maneras diferentes para mitigar los riesgos y reducir a toda costa las perdidas. El enfoque cultural mediante el uso de fungicidas y el uso de cultivares resistentes. Las prácticas culturales solas no combaten totalmente la enfermedad, aunque son importantes para reducir la cantidad de pérdidas en un cacaotal, las cuales aumentan la eficiencia de otras medidas de combate. La reducción de la cantidad de sombra de una plantación puede ser una medida eficaz para mermar la incidencia de la enfermedad.

Cuando se detecta la mazorca negra en los cultivos y se comienza con el tratamiento es recomendable recoger los frutos maduros en un lapso de tiempo de entre 8 y 15 días para prevenir que se contagien, utilizar fungicidas de manera constante pero en pocas cantidades sobres los frutos contagiados para evitar la propagación y en algunos de los casos es recomendable el uso de híbridos que contengan padres resistentes ya que de cierta manera resulta ser un método económico.

Otra de las enfermedades más comunes presentadas en los cacaotales es el mal de machete que es causado por el hongo Ceratocystis fimbriata y puede llegar a destruir arboles enteros, convirtiéndose en una enfermedad muy peligrosa y con altos