El papel que desempeñan los medios de comunicación en las elecciones de los Estados Unidos de América

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Esto basándonos en que los partidos saben exactamente lo que los ciudadanos desean, que los ciudanos no siempre saben el gobierno ha hecho y que la información necesitada por los partidos y ciudadanos es costosa; es decir que se deben utilizar los pocos recursos para obtenerla. Por lo tanto es irracional que la mayoría de los ciudadanos adquieran información política con propósitos de voto [...] porque la probabilidad de que su voto determine qué partido va a gobernar es tan baja que incluso un coste trivial de procurarse información sobrepasará su ingreso. (Downs, 2001: 107)

el ciudadano "opina" en función de cómo la televisión le induce a opinar; la televisión condiciona el proceso electoral, ya sea en la elección de los candidatos, el planteamiento de la competencia electoral, o en la forma de apoyar a algún candidato; la televisión influye en las decisiones del gobierno, además personaliza las elecciones porque propone personas en lugar de discursos y favorece la motivación de la política,

De este modo, los medios de comunicación operan como mediadores entre la sociedad y el poder en un lugar que antes correspondía a los partidos políticos. El resultado es que la política se ha desplazado a la arena mediática como forma legitima de comunicación con los electores.

La principal preocupación es el derecho que tienen los electores a obtener información completa y exacta, aunque este no es el único derecho en cuestión. Los partidos y candidatos tienen derecho a utilizar los medios de comunicación para hacer llegar sus mensajes al electorado, mientras que los medios tienen derecho a informar libremente y a indagar acerca de todo el proceso electoral. Este control es, en sí, una garantía adicional de gran importancia contra la interferencia o la corrupción en la gestión de la elección. El organismo electoral (OE), por su parte, tiene la necesidad crucial de brindar información a los electores —y a otros muchos grupos, incluidos los partidos políticos y los propios medios de comunicación.

Ahora es aceptable que las elecciones contemporáneas sean dominadas por la televisión, un acontecimiento que tiene sus orígenes alrededor de 1960, fecha del primer debate histórico por televisión entre los candidatos presidenciales de los Estados Unidos. Pero esta percepción sólo es parcialmente precisa. La mayoría de la población mundial no mira televisión, porque carece de electricidad o porque no cuenta con un aparato receptor. Lo anterior no es un fenómeno característico de las dictaduras, ya que la mayor democracia en el mundo es la India. En esos países la radio sigue siendo el medio de comunicación más importante.

Pero incluso en aquellos países en que la televisión domina el debate político, éste ha sido un fenómeno muy reciente. En muchas naciones de Europa Occidental, las transmisiones comerciales solo fueron legalizadas en la década de 1980 y la cobertura televisiva de las elecciones sigue estando altamente regulada, como un legado de los largos años de control estatal sobre las telecomunicaciones.

A pesar de la "globalización" y de los “especialistas políticos” mucho de lo que se transmite en los medios durante épocas electorales será fácilmente reconocible para una generación previa de electores, acostumbrados a un estilo de campaña política a través de reuniones y asambleas públicas. La tradición estadounidense de propaganda pagada en televisión, derivada de las técnicas más sofisticadas de publicidad (cuyas agencias se ubican en Madison Avenue, NY), es muy importante, pero no es la dominante a escala mundial. La tradición europea de transmisiones más reguladas todavía goza de muy amplia aceptación, sobre todo en épocas electorales. Esto tiende a favorecer a los mensajes y debates políticos más prolongados frente a los destellos de breves slogans políticos.

De acuerdo con un afamado teórico, "el medio es el mensaje". Pero no hay duda que durante las elecciones una variedad de diferentes tipos de mensajes son comunicados a través del mismo medio. Los debates más célebres en la historia electoral estadounidense fueron los sostenidos por Kennedy y Nixon en 1960 y entre Lincoln y Douglas un siglo antes. Aquel fue el precursor de la era de elecciones televisadas. Pero lo más sorprendente es que las similitudes entre ambos debates fueron mayores que sus diferencias. . La Internet ha transformado la forma en que se informa sobre las elecciones. Se ha terminado, por ejemplo, la práctica de "suspensión de noticias" o "períodos de reflexión", ya que opera en gran medida fuera del alcance de los organismos reguladores. Pero si la mayoría de la población del mundo todavía no tiene aparatos de televisión, aún menos tienen computadoras personales. El impacto preciso sobre la cobertura de las elecciones está aun por verse. Los principios fundamentales consagrados en la legislación internacional comprenden dos aspectos:

Los derechos a la libertad de expresión y a la libertad de información.

El derecho a participar en el gobierno del país, mediante elecciones.

En su forma original, estos principios están consagrados en los Artículos 19 y 21 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por las Naciones Unidas en 1948. Se reproducen en múltiples tratados regionales y de la propia ONU sobre derechos humanos que se han adoptado desde entonces. Las decisiones de diversas instancias internacionales, como el Comité de Derechos Humanos de la ONU, la Corte europea sobre Derechos Humanos y la Comisión Interamericana sobre Derechos Humanos, han ido depurando estos principios convirtiéndolos en una invaluable guía de aplicación legal.

Otros tipos de instituciones internacionales, como el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre Libertad de Opinión y Expresión, que en 1999 fijó diversos principios importantes sobre el papel de los medios en las elecciones y la obligación del gobierno de garantizar el pluralismo de los medios constituyen otra fuente en esta materia.

El enfoque de otros organismos internacionales - tales como los órganos de las Naciones Unidas encargados de la supervisión internacional de las elecciones- también constituyen una fuente de "leyes blandas", es decir, que sus declaraciones no poseen una vinculatoriedad sobre los estados miembros de la ONU, pero constituyen un importante indicador sobre las normas imperantes a nivel internacional.

Como complemento de las normas internacionales, muchas leyes y resoluciones de tribunales nacionales ofrecen una fuente de legislación comparada. En muchos países,