Robert K Merton

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Para comenzar, el concepto de estructura social la definiremos como un conjunto de funciones que llevan a los individuos a relacionarse entre sí y con su cultura de manera determinada. Así la estructura social es un entramado donde las funciones mantienen la estructura de manera de que la cultura permanezca. Por otro lado, Merton asume el concepto de anomia de Durkheim, que hacía referencia a una falta relativa de normas de una sociedad o grupo. No niega el concepto de anomia de Durkheim, sino que más bien lo explícita aún más dando en cierta forma una definición ampliada del concepto. "La anomia es concebida, entonces, como el quiebre de la estructura cultural… cuando hay una separación aguda entre las normas y los objetivos culturales y las capacidades socialmente estructuradas de los individuos del grupo para obrar de acuerdo con aquellos."[4]

Luego teniendo claros los conceptos podemos afirmar que la estructura social actúa como una barrera o como una entrada para la acción de las pautas culturales establecidas en una región determinada. Merton hace también una diferencia entre la estructura social y la estructura cultural, siendo la primera la que mantiene el "orden social" y la segunda la que mantiene la cultura, siendo ambas enfrentadas por la anomia. Esta se hará presente para siempre de una u otra manera dentro de la sociedad, dado los conflictos internos de la cultura son procesos que existen y que promueven el cambio social y el cambio de las conductas individuales de forma permanente.

Como ya dije antes la adaptación individual para Merton está en relación con las estructuras sociales y culturales. Trata cinco modos de adaptación individual en relación con la cultura y la sociedad representada por las instituciones: conformidad, innovación, ritualismo, retraimiento y rebelión. Desarrollaré cada uno de ellos a partir de lo Merton propone para la aceptación cultural y social de estos modos de adaptación.

Partamos por el conformismo, este es uno de los modos de adaptación más comunes y a la vez cultural y socialmente aceptados. Este modo de adaptación es muy difundido dado que mantiene la estabilidad y no corresponde a conductas divergentes en la sociedad, es una forma de asumir la cultura, sin entrar a considerar la posibilidad de modificación aun cuando se crea necesario. Por otro lado, la innovación está relacionada con las metas y el éxito, por ello es que se enfrenta con la estructura social pero no así con la meta cultural, la innovación es por tanto una conducta divergente en relación a la estructura dado los medios que se utilizan son proscritos por la estructura.

En el caso de la adaptación ritualista, esto implica el abandono o reducción de los objetivos culturales por la búsqueda de satisfacción individual. No es totalmente divergente esta forma de adaptación y por tanto no es considerada como que represente un problema social. Para Merton este modo de adaptación está influenciado por la pérdida del sentido de cambio y frustración ante la incapacidad de asumir el modo de adaptación que denominamos innovación.

El retraimiento, es la forma de adaptación individual con menos frecuencia, en el fondo esta forma de adaptación la podemos caracterizar por que los individuos que la asumen "están en la sociedad, pero no son de ella”[5]. Luego esta forma de adaptación está enfrentada a las estructuras sociales y culturales, y por tanto corresponde a una conducta divergente o desviada de los intereses de la cultura. En el fondo este tipo de adaptación supone que el individuo que la asume no recibe los "premios" que entrega la sociedad, pero a la vez no recibe la carga de "frustraciones" que ella también entrega. Cabe hacer mención a que Merton plantea todos estos modos de adaptación en relación a sociedades "modernas e industrializadas".

Finalmente, la rebelión como modo de adaptación individual, presenta formas en las que tratan o intentan no solo modificar la estructura social y cultural, sino cambiarla por otra distinta a la ya existente. Supone que las normas y las metas culturalmente fijadas son desconocida por los individuos, a la vez que se intenta poner nuevas normas y metas que den satisfacción a los individuos que han asumido este modo de adaptación. La adaptación por rebelión supone que la estructura social es la barrera que impide los cambios y modificaciones drásticas, dado que no permite la satisfacción, es así como es necesario rebelarse en contra de dichas estructuras. Merton nos propone que este tipo de conducta divergente es asumido mayormente por individuos en ascenso en las clases sociales y no por grupos deprimidos o frustrados para ellos es más factible asumir conformismo o ritualismo.

A modo de conclusión podemos afirmar que Robert K. Merton, propone una serie de elementos que hacen el juego entre la estructura y la función. No propone teorías que intentan abarcar todo en extensión y duración, sino que teorías que ayudan a orientar el camino de las investigaciones y sobre este camino construir nuevas teorías. Sus aportes al desarrollo de la teoría sociológica esta fijamente visible en su aporte entorno a la necesidad de contar con un paradigma claro de donde comenzar la investigación.

Robert K. Merton, aportó a las ciencias sociales unos elementos que lo hacen tener su lugar dentro del estudio de las teorías sociológicas, dado sobre todo porque no intento hacer macro-teorías sobre la sociedad, sino que a partir de pequeños elementos da pistas para continuar, a diferencia de otros autores que dan por sentado que sus teorías y análisis son la verdad absoluta de la sociedad y de los procesos que en ella se insertan.

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