SERVICIOS ADECUADOS DE AGUA Y SANEAMIENTO

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En América Latina y el Caribe, aún existen 50 millones de personas que carecen de acceso a servicios de agua y 124 millones sin saneamiento adecuado. (39)

En América Latina y el Caribe, aún existen 50 millones de personas que carecen de acceso a servicios de agua y 124 millones sin saneamiento adecuado13. Las personas con menor acceso a los servicios básicos de agua y saneamiento son aquellas que pertenecen a poblaciones rurales, dispersas o urbano-marginales, particularmente los pueblos indígenas y afro descendientes. En estas comunidades, los niños y niñas son los más afectados ya que las enfermedades diarreicas, además de otras enfermedades relacionadas con la falta de agua potable, saneamiento e higiene adecuados, siguen cobrando más de 1.5 millones de vidas de niños menores de 5 años anualmente14. Además, los servicios disponibles por lo general son de calidad deficiente. La calidad de los servicios implica no solamente el contar con fuentes de agua o instalaciones de saneamiento – como letrinas de pozo o grifos de agua – sino el garantizar su adecuada operación y mantenimiento, al igual que la educación de la población en el correcto uso de éstos. De esta manera pueden realmente disfrutar de los beneficios de estos servicios. Los servicios discontinuos y de poca calidad impiden el desarrollo sostenible del acceso universal a los servicios de agua y saneamiento de calidad. Por ejemplo, con frecuencia se observan en la región sistemas donde el mantenimiento, limpieza y desinfección son prácticamente inexistentes, las instalaciones de saneamiento no son utilizadas o son mal utilizadas (letrinas no utilizadas para fines sanitarios, sistemas de alcantarillados con una cantidad mínima de usuarios conectados) y sistemas deteriorados por ausencia y/o mala capacitación del personal técnico especializado. Como ilustración, un estudio antropológico sobre el uso de letrinas ecológicas en el área rural andina de Bolivia determinó que sólo el 21% de las instalaciones inspeccionadas son usadas de manera correcta. El resto reflejó uso incorrecto, eventual o empleado para fines distintos al uso sanitario15. (40)

Las inequidades en el acceso a los servicios de agua y saneamiento continúan marginando a aquellos grupos con mayores índices de pobreza y menores índices de salud y educación. Por ejemplo, en el entorno urbano y peri urbana, dicha inequidad ocasiona que viven en asentamientos pobres alrededor de las ciudades, y deban proveerse dichos servicios a costos excesivamente altos. En el caso del agua potable, a falta de sistemas públicos los proveedores privados llegan a cobrar tarifas hasta 30 veces mayores a las del servicio público18, por una prestación que, en la mayoría de los casos no tiene controles de calidad. Igualmente excluidas permanecen las comunidades de zonas rurales, remotas y dispersas no abarcadas por los sistemas de cobertura masiva por resultar más costosa su atención. (41)

(unicef, agua saneamiento, higiene e infancia, 2011) (36)

(C.1, 2011) (37)

(unesco, agua y empleo, 2016) (38)

(unicef, agua saneamiento, higiene e infancia, 2011) (36)

(Raúl Arias Uribe, 2012) (39)

(salud, informe-inca, 2014) (40)

(salud, 2013) (41)