BALANCE DE MATERIA EN PROCESOS DE HIDROCARBUROS

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• La compresión de aire y la operación puede resultar costosa.

• Proceso Complejo: flujo multifásico, transferencia de calor y reacciones químicas, dificultad en el modelamiento.

• Requiere de pruebas de laboratorio especiales.

• Tratamiento de emulsiones.

• Riesgo de explosiones.

• Colapsos de casing.

• Control del frente de combustión.

Por otra parte, si situamos la combustión in situ en un contexto mundial, es relevante mencionar que se han realizado diversas pruebas piloto alrededor de este. En el periodo de 1970 a 1995 un máximo de 19 proyectos de CIS se reportaron. De acuerdo a los reportes de la OIL & GAS JOURNAL para Abril de 1992, la producción incremental diaria de aceite de procesos CIS fue aproximadamente de 4700 BOPD (8 proyectos) en Estados Unidos, 8000 BOPD (10 proyectos) en la Unión Soviética, 7300 BOPD (3 proyectos) en Canadá y 12000 BOPD (5 proyectos) en Rumania. Para 1992 la producción diaria reportada por CIS estuvo alrededor de los 32000 BOPD de 26 proyectos reportados. El número de proyectos no incluye solamente comerciales sino también algunos proyectos semi-industriales.

Para el 2011 el proyecto comercial de CIS en seco en Suplacu de Barcau [21] Rumania, era el más grande proyecto de este tipo y ha estado en operación desde 1973. Los proyectos de Balol y Santhal en India han estado en operación desde el 2000, y han sido aplicados en modo húmedo. A finales del 2007 estos tres proyectos produjeron 15860 bbl/día.

En Colombia Ecopetrol S.A en asociación con la multinacional canadiense, Pacific Rubiales, desarrollaron el proyecto piloto STAR (Synchronized Thermal Additional Recovery), el cuál consistía en el uso de la tecnología Star(un sistema de recuperación adicional de petróleo desarrollada y patentada por Pacific Rubiales que usa la combustión controlada de un yacimiento para calentar el crudo pesado, hacerlo más ligero y permitir que suba en mayores cantidades a la superficie) para la extracción 'extra' de petróleo del campo Quifa en el departamento del Meta. En 2014 concluyó luego de una fase de pruebas de 18 meses de manera definitiva, en una decisión anunciada de manera conjunta por Ecopetrol y Pacific Rubiales.

El uso de Star les permitió a Pacific y a Ecopetrol adquirir conocimientos y experiencia valiosa sobre la aplicación de nuevas tecnologías en los lugares de operación.

Dicho proyecto levantó una ola de polémicas entorno a la viabilidad del proceso y las contradicciones, respecto a los resultados, evidenciadas en las declaraciones ofrecidas por ambas compañías. Sin embargo Syed Farouq Ali, uno de grandes expertos en la explotación de petróleos del mundo, dijo que la tecnología Star, que causó tanta polémica en Colombia, era un gran avance en la explotación de crudo pues ya ha sido probada en más de 200 países.

“La tecnología Star es un gran avance, está probada y ha tenido éxito. Yo tengo experiencia en 54 años y una de las técnicas que está siendo aplicada en Colombia es combustión in situ que ha sido probada en más de 200 países”.

Agregó que, contrario a lo que se afirma en Colombia, este tipo de tecnología es completamente segura e incluso beneficia al medio ambiente: “como experto independiente yo no veo ningún riesgo.”

Ahora bien, si fueron múltiples los fracasos y por lo tanto mayor el porcentaje de proyectos fallidos, las lecciones aprendidas fueron las siguientes: Malas prácticas ingenieriles, complejidad en el entendimiento de los principales mecanismos, por lo tanto desconocimiento de la técnica, carencia de elementos para realizar estudios de factibilidad técnica y económica, entre otros.

Es claro entonces que el concepto de combustión in situ supone grandes avances en el aumento de los factores de recobro, por lo tanto es necesario ampliar los esfuerzos de investigación, construir laboratorios, avanzar en materia de modelamiento numérico y de modelos analíticos. Debido a la complejidad de la técnica, no sería adecuada su aplicación, sin el completo desarrollo de las diferentes pruebas de factibilidad, puesto que se caería en los mismos errores del pasado de gran parte de los proyectos fallidos, en donde se desarrolló la técnica sin un amplio y previo conocimiento de ésta. Se debe tener en cuenta que una vez aplicada la técnica en ciertas zonas del yacimiento no es posible aplicar otro tipo de técnica puesto que el yacimiento es alterado completamente en materia de saturaciones y medio poroso. Por lo tanto este tipo de técnicas se debe considerar como último recurso para la explotación de crudos pesados. Para finalizar como bien lo dijo uno de los expertos en el tema, D Gutiérrez el cual cita a su propio mentor el Ph.D. Gordon Moore. “Solo hay una cosa que nosotros sabemos acerca de la combustión in situ, si el crudo se quema este se mueve”.