Colecciones

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La finalidad del herbario es tener la representación sistematizada de la biodiversidad vegetal con el fin de estudiar con precisión su presencia en determinada región geográfica en tiempo y espacio. Tomando esto como base, los estudios de la flora permiten conocer mejor la composición de comunidades vegetales, y son también información de primera mano para estudios en el medio terrestre sobre aspectos ecológicos, evolutivos, de ordenación territorial e impacto ambiental. También, es parte primordial de información para establecer medidas de protección a determinados taxa mediante su ingreso a la NOM-059 ECOL.

Tipos de herbarios y de colecciones:

- Herbarios internacionales, los que presentan ejemplares provenientes de floras de todo el mundo.

- Herbarios nacionales, los que mantienen especímenes de un país específico.

- Herbarios regionales y locales, los que almacenan ejemplares de una región, provincia o de una pequeña área.

- Herbarios de enseñanza, aquellos adscriptos a una institución educativa y en los que los estudiantes depositan sus propias colecciones.

- Herbarios de investigación, que albergan especímenes que representan un campo específico del conocimiento, (plantas medicinales, malezas, plantas cultivadas, acuáticas) o por tipos de familias.

El primer herbario con registros se atribuye a Luca Ghini (1490-1556), un médico y botánico italiano, profesor de Botánica de la Universidad de Bolonia. En 1544 prepara su primer herbario y funda el Jardín botánico de Pisa, gracias al empuje de Cosme I de Médici. Su método consistía en desecar las plantas bajo presión dentro de un pliego de papel, permitiendo así la conservación de las muestras para su estudio posterior. Su método se difundió al resto de Europa y adquirió importancia durante los siglos XVII y XVIII, cuando los descubrimientos geográficos produjeron una avalancha de nuevas especies que era necesario estudiar.

Los herbarios eran fundamentalmente colecciones privadas, pero luego comenzaron a depositarse en lugares específicamente establecidos para contener miles a millones de ejemplares. Actualmente se incluye en el término “herbario” también al lugar físico donde se depositan los ejemplares. Asimismo, se usa también el término " colección" para aludir al conjunto de ejemplares de plantas secas y prensadas.