Contaminacion del suelo por metales pesados.

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Tabla 1. Servicios ambientales que presta el suelo (e. gr.: tomado de Silva, Correa et al., 2009)

Servicio ambiental

Descripción

Generación de alimento y demás producción de biomasa

Los alimentos y otros productos agrícolas, esenciales para vida huma, así como la silvicultura de penden totalmente del suelo. Prácticamente toda la vegetación. Pastos, cultivos y árboles, inclusive-necesitan del suelo para obtener tanto agua y nutrientes como soporte físico

Almacenaje, filtración y transformación

El suelo almacena minerales, materia orgánica, agua y varias sustancias químicas. Sirve de filtro natural de las aguas subterráneas, la principal reserva de agua potable, y libera dióxido de carbono, metano y otros gases a la atmosfera.

Hábitat y reserva genética

El suelo es el hábitat de una cantidad ingente de organismos de todo tipo que viven tanto en el suelo como sobre el, cada uno con un genotipo irremplazable. Esta es una función ecológica esencial

Entorno físico y cultural para la humanidad

El suelo sirve de base a las actividades humanas y es asimismo un elemento del paisaje y del patrimonio cultural.

Fuente de materias primas

Los suelos proporcionan materias primas tales como las arcillas, las arenas y los minerales, entro otros que son empleados en los diversos procesos productivos de las organizaciones

METALES PESADOS

Tradicionalmente se llama metal pesado a aquel elemento metálico que presenta una densidad superior a 5g/mL, aunque para efectos prácticos en estudios medioambientales se amplía esta definición a todos aquellos elementos metálicos o metaloides, de mayor o menor densidad, que aparecen comúnmente asociados a problemas de contaminación. Se vuelven nocivos cuando se presentan en concentraciones elevadas, mientras que otros no desempeñan ninguna función biológica y resultan altamente tóxicos, como el Cd, Hg y el Pb. Estos elementos tienen su origen en substrato litológico, apareciendo bien como elementos nativos o incorporados normalmente en las estructuras de sulfuros, silicatos, carbonatos, óxidos e hidróxidos (Ortiz, I.et al.2007).

La peligrosidad de los metales pesados es mayor al no ser química ni biológicamente degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante varios años. Fig 1 Además, su concentración en los seres vivos aumenta a medida que son ingeridos por otros, por lo que la ingesta de plantas o animales contaminados puede provocar síntomas de intoxicación (Balderas, Lenom, Lugo-de la Fuente, Vázquez et al., 2003)[pic 1]

Fig.1 Comportamiento de los metales en el suelo (e.gr.:tomado de Martinez, Rivero et al., 2005)

Pero hay que saber cuáles son los elementos que contaminan. La tabla periódica de los elementos químicos resume sus características químicas. Los metales considerados como contaminantes en muestras ambientales se localizan en la tabla periódica principalmente en los bloques d y p. (Morton-Bermea et al., 2006)

Los elementos del bloque d son los elementos de transición, en este grupo quedan incluidos metales nobles. Los elementos del bloque son elementos que ocupan orbitales p y por lo mismo tienen características metálicas, que incluyen a los metales pesaos considerado tóxicos.

Los metales pesados considerados toxico cumplen los siguientes criterios:

- Son relativamente abundantes en la corteza continental.

- Son extraídos y usados en procesos industriales.

- Son tóxicos al ser humano.(tabla 2)

- Causan perturbaciones a los ciclos biogeoquímicos.

Son fuentes importantes de metales en los suelos las cenizas y escorias de los procesos de combustión de carbón fósil o derivados del petróleo, el aporte directo procedente de actividades agrícolas (adición de fertilizantes, pesticidas, lodos activados, composteo, etc.) y su acumulación a partir de residuos industriales, urbanos y mineros (metalurgia, fabricación de pinturas, barnices, disolventes, baterías, textiles, etc.), (Ortiz, I. et al 2007).

Tabla 2. Efectos toxicos de los metales en el ser humano

Metales Pesados

Efectos

Cadmio (Cd)

El Cadmio como otros metales pesados desplaza niveles saludables de magnesio y calcio en el cuerpo. El envenenamiento puede conducir a nauseas, diarrea, y vómitos. Una exposición aguda puede causar tos, perdida del olfato, dificultad a respirar, perdida de peso, daño al riñón e hígado permanente.

Zinc (Zn)

El Zinc es minado por todo el mundo. Su producción ha causado muchas preocupaciones ambientales por sus vapores y otros residuos creados por sus productos secundarios. El envenenamiento de Zinc resulta en la condición de ataxia, letargo, la deficiencia de cobre, nauseas, vómitos, perdida de apetito, calambres abdominales, diarrea y dolor de cabeza.

Arsenico (As)

Los compuestos Arsénicos son regulados por muchos países pero siguen siendo encontrados en una variedad de aplicaciones industriales. Esta comprobado que el Arsénico causa cáncer del riñón, de la vesícula, de la piel, de la próstata, gastrointestinal, del hígado, del páncreas y testicular. El mejor método de examinacion para el envenenamiento Arsénico es hecho actualmente al examinar la orina.

Plomo (Pb)

Comida crecida en tierra contaminada, lluvia acida que lixivia el plomo al agua potable, pedazos de pintura o polvo de las casas mas ancianas que anteriormente el cambio de las formulas de pintura, plomería hecha de plomo o de los rastros de plomo, algunos cosméticos, baterías, cigarrillos, combustibles, pesticidas, plásticos de PVC, juguetes y productos importado de la China y otros países.

Mercurio (Hg)

El envenenamiento de mercurio es conocido de tener muchos efectos negativos sobre el cuerpo incluyendo, degeneración macular, la ampliación de