Desierto frio, Antartida argentina

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Los desiertos fríos son regiones de hielos y nieves perpetuas de las latitudes polares (Groenlandia por ejemplo); también podemos encontrarlo en las regiones de las latitudes medias del interior de los continentes con escasas precipitaciones (Gobi), o bien en las regiones costeras comprendidas entre los 15º y 30º de latitud sometidas a la influencia de las corrientes marítimas frías y con unas temperaturas estivales frescas para su latitud (Atacama).

Los desiertos aparecen por una combinación de climas, rasgos geológicos y acción antrópica. Como es el caso de la Antártida que presenta las características de este ecosistema sumado al asentamiento de pequeñas poblaciones que logra adaptarse al mismo y llevar a cabo diferentes actividades como señalaremos en el presente trabajo.

Antes de proseguir con la caracterización de los desiertos fríos, cabe destacar la diferencia entre lo que llamamos ambiente y por otro lado el bioma.

El Ambiente, es todo lo que afecta a un ser vivo y condiciona especialmente las circunstancias de vida de las personas o la sociedad en su vida. Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en las generaciones venideras. Es decir, no se trata sólo del espacio en el que se desarrolla la vida sino que también abarca seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos, así como elementos tan intangibles como la cultura.

Bioma es el término que se aplica a las comunidades animales, vegetales y de microorganismos que son características de cada región climática. La interacción del clima regional con el sustrato y con dichas comunidades produce unidades amplias, los biomas, que se definen en función de la vegetación predominante. Entre un bioma y otro no hay un límite definido, sino una gradación progresiva.

Localización de los desiertos fríos

Se encuentran en las zonas del Polo norte, aunque no es más que hielo, también en el sur de la Antártida, donde se incluyen las zonas del sur de la Patagonia o zonas del altiplano boliviano. Algún ejemplo más en concreto son: El desierto de Gobi (Mongolia y China), el del Tíbet, el de la Gran Cuenca Nevada y el desierto Alto andino (desierto de la Puna).[pic 2]

En el desierto frío la ausencia de agua líquida (por falta de precipitación, por estar congelada), hace que haya poca vegetación.

El desierto frío puede ser por altura o por el avance de la latitud:

- Desierto frío de altura: Este desierto es característico de las altas cadenas montañosas, y las mesetas altas

- Desierto frío entre las latitudes 50° y 90° Norte y Sur, incluyendo los polos:

-La Antártida es el continente sobre el cual se encuentra el Polo Sur.

[pic 3]

-El Ártico es el área alrededor del Polo Norte de la Tierra. Incluye partes de Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, la región de Laponia, en Suecia, Noruega y Finlandia, y las islas Svalbard, así como el océano Ártico.[pic 4]

Las características climáticas y edafológicas del medio ambiente en las áreas cercanas al polo Norte se unen para crear una región de vegetación natural conocida como la tundra ártica de Eurasia y América del Norte. Una de sus características es el suelo helado, o permafrost, que puede alcanzar profundidades de centenares de metros. Otra es la débil insolación, ya que el sol permanece por debajo del horizonte durante el invierno y nunca asciende muy alto en el cielo, a pesar de que durante el verano existe un período de luz continua pero los rayos solares siguen siendo oblicuos. La tercera es la caracterización del lejano norte como un desierto frío y húmedo; circunstancia que sólo puede explicarse si tenemos en cuenta que la precipitación total anual es muy baja, pero la ausencia de evaporación mantiene la humedad reinante.

La tundra es una formación vegetal baja adaptada a estas condiciones extremas. Durante la mayor parte del año, esta planicie sin árboles es desoladamente fría, con heladas y vientos fuertes, y está cubierta con hielo y nieve. En verano, cuando las temperaturas ascienden lo suficiente, el agua de la capa superficial del suelo se derrite, pero la capa inferior de permafrost permanece sólida y evita que el agua fundida en la superficie se infiltre en el suelo. Durante este período, la tundra cambia a un paisaje húmedo salpicado de pantanos, lodazales y estanques. Una gran parte de la vegetación en y alrededor de estos estanques y charcos consiste en musgos, juncias y juncos. En zonas algo más altas y secas hay líquenes y arbustos espinosos enanos; brezos y especies de hoja caduca como sauces y abedules; así como cierta variedad de flores silvestres. El viento constituye una grave amenaza para las plantas, los arbustos tratan de protegerse de él adoptando la forma de una bola o de almohadilla. Cuando el viento es muy fuerte la roca está al desnudo y las plantas se refugian en las cavidades y sobre las vertientes abrigadas.

El período de crecimiento anual y la fusión de los hielos atraen enjambres de mosquitos, moscas y otros insectos que proliferan en los estanques y zonas pantanosas. Sirven de alimento a grandes colonias de aves migratorias, especialmente aves acuáticas que emigran desde el sur para anidar, y se reproducen en los pantanos y estanques. La vitalidad de la tundra contrasta con los desiertos polares casi sin vida que se forman en determinados valles, barridos por los vientos estivales que proceden del interior continental. Aún más yermos son los casquetes glaciares que cubren la mayor parte de Groenlandia.

En la región del Polo Sur, el hielo cubre la mayor parte de la Antártida y los desiertos polares ocupan los valles libres de hielo. Sólo zonas aisladas del continente son capaces de soportar vida vegetal, que consiste casi únicamente en líquenes, musgos y algas. La vegetación de las islas, asoladas por la lluvia y el viento que salpican el Océano Glacial Antártico, es similar a la de los semidesiertos de la Patagonia, con praderas de matas y plantas en forma de bola o almohadilla.

Suelo

El suelo es poco profundo y está dominado por superficies rocosas, aunque pueden aparecer dunas de arena o de nieve seca y acumulaciones de sal. Además de no permitir que se acumule el agua porque se escurre (proceso conocido como infiltración), contiene bajas cantidades de nutrientes que