El azufre ensayo

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Luego de esto, Florida descubre el primer yacimiento sumamente rico en azufre. Por el hecho de encontrarse subterráneamente, se empleó un método novedoso para su extracción, en donde se inyectaba en las profundidades vapor de agua sobrecalentado, este ya que la baja temperatura de fusión del azufre era 119 C, lo fundía bajo tierra empujándolo en estado líquido hacia la superficie.

Más tarde se realizó la primera instalación para la extracción de azufre liquido mediante bombas aspirantes. El material al derramarse sobre el suelo y enfriarse, formaba enormes montículos. Haciendo este nuevo método de extracción, que los yacimientos de España e Italia pasaran a segundo plano.

Sus propiedades.

Este material no es soluble en agua, pero posee solubilidad en sulfuro de carbono.

Es una sustancia considerada como combustible, que puede incendiarse por calor, fricción, chispas o llamas. El color de su llama es azul pálido, el cual produce dióxido de azufre. Su temperatura de inflamación varía entre 168 y 180 C dependiendo del tamaño de las partículas.

Sus formas de obtención.

En la isla de Sicilia, Europa, se encuentran los yacimientos más importantes para su extracción. Estos se encuentran en funcionamiento desde ya hace muchos siglos, en una gran cantidad de pequeñas minas siguiendo mecanismos muy anticuados y con rendimientos relativamente bajos.

Durante mucho tiempo para separar el azufre de la gana mediante fusión, al no tener carbón u otros combustibles, se usaron las calcaroni (hornos a cielo abierto excavados en el terreno) en ellos parte del material se quema formando dióxido de azufre y luego aplicando calor al azufre separado se lo colocaba en moldes.

Más tarde, a mediados del siglo XIX debido a la falta de combustibles baratos no se podía utilizar el vapor como fuente de calor para la fusión. Tomando como solución el empleo de hornos de cámara o hornos Gil. Pero mediante este método, el mineral tenía un 2 % de impurezas, o a veces más. Para separarlas se recurrió a la destilación. Podíamos observar que el procedimiento era más efectivo que utilizando los calcaroni, ya que con estos se obtenía un rendimiento del 60%, y con los hornos de cámara un 75%.

Hasta principios del siglo XX Italia era el principal productor de azufre, pero esto se terminó cuando en el Golfo de México se comenzó a practicar dicha explotación en condiciones mucho más favorables, teniendo estas en cuanta no solo el procedimiento sino también la organización y la calidad de los métodos que empleaban. Es entonces cuando entre 1915 y 1920, las cifras de producción alcanzaban a la italiana, pudiendo superarla muy rápidamente.

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El azufre como materia prima.

Gracias al azufre, uno de los productos que se obtienen es el ácido sulfúrico, siendo esta la sustancia de mayor volumen de producción en el mundo. Más de la mitad de la producción de este derivado se destina a la elaboración de fertilizantes, principalmente ácido fosfórico y superfosfatos. Pero también una de sus utilidades es para la fabricación de detergentes sintéticos y para el sulfato de aluminio el cual es uno de los elementos para la potabilización del agua, en la industria siderúrgica para la el tratamiento de las chapas de acero, como intermedio en síntesis orgánicas, etc. Pero una realidad es que el uso de este material coadyuva a la polución ambiental a través de la emisión de dióxido de azufre y una menor medida de trióxido de azufre, siendo en conjunto con los óxidos de nitrógeno, los responsables de la lluvia acida.

Sus utilidades y almacenamiento.

El ácido sulfúrico, uno de sus derivados, es tomado como agente vulcanizado para el caucho en el procesamiento de la celulosa, y en diversas actividades agrícolas.

En el comercio podemos encontrar una gran variedad de azufres especiales, siendo aplicados a distintos usos. Debido a las características físicas y químicas de este elemento provee condiciones óptimas para cumplir con la función buscada, ya sea como fertilizante, funguicida de contacto, o como corrector de pH en el suelo.

Las formas de encontrarlo son variadas, pudiendo ser a graneles en camiones de hasta 30 tm, envasado en bolsas grandes de 300 kg o hasta 1000 kg, en bolsas mas pequeñas de 40 kg palletizadas rn unidades de 1 tm, y por otro lado fundido en isotanques aislados y calefaccionados de 25 tm.

El azufre líquido es trasladado en barcos, vagonetas, y camiones en recipientes de hierro dulce aislados y calentados por vapor de agua. Para cargarlos se utiliza equipos especiales, siendo que los tanques a su vez están equipados con muchos cables sumergidos para evitar las cargas estáticas y reducir la agitación en su interior. Estos tanques se encuentran ventilados convencionalmente libres.

El azufre en las plantas.

Si prestamos atención al estado nutricional de las plantas, encontraremos una relación con el azufre y con el nitrógeno, ya que estos elementos forman parte de su nutrición. Esto ocurre debido a que se encuentran dentro de los compuestos orgánicos en un 80%, siendo incorporados en proporciones adecuadas.

EL sulfato siendo absorbido por las raíces, realiza esta incorporación mediante proteínas acarreadoras, siendo estas a su vez sujetas a un control negativo de su actividad por medio del monitoreo de la concentración intercelular de sulfato y los productos del metabolismo del azufre. Pero este mecanismo aun así resulta ineficiente para evitar la presencia de SO4-2 intracelular en exceso. Es entonces que las plantas presentan mecanismos alternos de regulación en forma de un ciclo intracelular del azufre, siendo su función la regulación de la cantidad de cisteína libre en las células.

Sus beneficios en la fertilización.

De acuerdo al tipo de suelo en que crece la vegetación, así como también la biomasa acumulada por las plantas, van a ser entonces los requerimientos de azufre en los mismos cultivos.

Algunos de los efectos favorables de la utilización de este elemento en la fertilización son:

- Incremento en la concentración de proteína cruda en forrajes.

- Disminución en el valor del cociente N: S así como en la concentración de nitrato