El crecimiento, la pigmentación de la piel, la presión arterial y las diferencias entre los sexos, son sólo una muestra de las incontables funciones que controla el sistema endocrino.

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efectos opuestos a los de la insulina; fundamentalmente aumenta la glucosa en sangre (glicemia) al provocar conversión de glucógeno, almacenado en el hígado, en glucosa. La falta de insulina en el organismo provoca la llamada diabetes mellitus, caracterizada porque las personas tienen mucha hambre, mucha sed, orinan mucho y pierden peso, ya que la glucosa de la sangre no puede pasar a las células de sus tejidos y, por lo mismo, aumenta en la sangre.

Cuando estás en situación de estrés te aumenta la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, sientes la boca seca, debido a la secreción de epinefrina y norepinefrina de la médula suprarrenal.

En la diabetes mellitus el páncreas no produce la insulina necesaria para que la glucosa sea asimilada por las células o éstas no la pueden utilizar.

Cuando aumenta la actividad de la corteza suprarrenal en el niño, produce desarrollo sexual precoz; en la mujer produce la aparición de caracteres sexuales secundarios masculinos. Cuando disminuye su actividad, aparece la enfermedad de Addison: en ésta, la persona se siente débil, apática, aumenta la pigmentación de su piel y mucosas, pierde peso y disminuye sus funciones sexuales. Páncreas Sus características como glándula exocrina se estudian en el sistema digestivo. Como glándula de secreción interna o endocrina tiene estructuras llamadas islotes pancreáticos (de Langerhans) en donde se encuentran células alfa y beta. Las células alfa secretan glucagon y las células beta, insulina. La insulina permite que la glucosa pase de la sangre a las células, donde constituye la fuente energética más importante del organismo; en cambio, el glucagon tiene Ovarios, testículos y placenta Estas glándulas se estudiarán en el sistema reproductor. Timo Está localizado en el mediastino (cavidad limitada por los pulmones, el esternón, la columna vertebral, el diafragma y la base del cuello), y formado por dos lóbulos, integrados por varios lobulillos. Los lobulillos tienen una corteza y una médula; en esta última hay estructuras llamadas corpúsculos tímicos (de Hasall). En el niño es muy voluminoso, pero después va disminuyendo de tamaño. Las células linfoides producidas en el timo son los linfocitos T, que adquieren al madurar en este órgano un antígeno específi co en su membrana: el antígeno theta. Regula el sistema inmune (véase “Inmunidad”), mediante la secreción de hormonas cuya función no está bien estudiada. Actualmente se reconocen como hormonas tímicas: la timosina, timopoyetina, timostatina, hormona estimulante de los linfocitos, etcétera. Cuerpo (glándula) pineal Se llama también epífi sis y se localiza en el techo del tercer ventrículo; se desconoce su función aunque se ha relacionado con el crecimiento y desarrollo sexual en el varón. Deja de funcionar después del séptimo año de vida. Hígado El hígado es el gran laboratorio químico del organismo; sus funciones son múltiples, y tan variadas, que es difícil clasifi carlas y separarlas de las correspondientes a otros órganos y sistemas. La función secretora exocrina, así como parte de sus funciones en la regulación metabólica, se verán en el tema del sistema digestivo. Su función de “fi ltración de sangre” se mencionará cuando nos refi ramos a las células reticuloendoteliales fi jas o macrofagocitos (células de Kupff er) que revisten a los sinusoides hepáticos. Por último, el hígado vierte a la sangre numerosos compuestos como la albúmina, el fi brinógeno, las enzimas, los factores de la coagulación, que cumplen con diferentes funciones en el organismo; así, dentro de las proteínas secretadas está el angiotensinógeno, que al ser transformado como tal por la renina (secretada a su vez por el riñón) tiene un efecto importante en la regulación de la presión arterial. Mucosa gástrica e intestinal La mucosa gástrica e intestinal produce compuestos que estimulan la motilidad, el vaciamiento o la secreción de glándulas y reservorios de sustancias que participan en la digestión. Así pues, la colecistoquinina, secretada por la mucosa duodenal, provoca el vaciamiento de la vesícula biliar; la secretina actúa sobre el páncreas estimulando su secreción y la pancreozimina favorece también la salida del jugo pancreático.