El problema ambiental y los indicadores desarrollados por la OCDE

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- Enfoque en términos de esferas ambientales: rasgos específicos y ventajas. Es importante observar que un enfoque por campo o ambiente no corresponde estrictamente al nivel de observación escogido.

La evaluación de la sustentabilidad por áreas ambientales en las que interactúan diferentes participantes, cada uno de los cuales presentan consideraciones y estrategias resulta más benéfica, que una participación del desarrollo sustentable con categorías de sustentabilidad ecológica, económica y social.

- La hidrosfera puede definirse como toda el agua en la superficie de la tierra, océanos, mares, lagos cursos de agua y agua del subsuelo. La interfase hidrosfera -economía se marca por dos tipos de relaciones opuestas. Por una parte, el uso de agua en la economía la hace escasa, por otra parte la escasez creciente del agua tiene repercusiones económicas y sociales.

- La litosfera. Es la parte rocosa de la tierra que forma una costra externa. La litosfera es particularmente difícil de analizar, ya que se trata de un campo de tendencias antagónicas concentradas, difíciles de separar y esclarecer. Para obtener una visión más comprensiva de la litosfera es necesario un análisis de los factores determinantes del uso del suelo y de la dinámica de ocupación.

- La atmosfera. Se compone principalmente de la troposfera y de la estratosfera, y es una capa de aire que rodea a la tierra. La preservación de una cierta calidad del aire es una condición para la vida de las plantas, animales y especialmente de la humana. Los indicadores para el aire son condiciones necesarias mas no suficientes de sustentabilidad.

- La biosfera. Es un grupo de organismos que viven en el suelo y el agua sobre la esfera terrestre. La destrucción o el deterioro de un ecosistema o especie dados se debe a la combinación de varias causas, y es difícil determinar que proporción del efecto total se debe de determinado factor.

La sustentabilidad ecológica es meramente uno de los subojetivos por alcanzar. Por consecuencia, si no se logra la sustentabilidad ecológica el desarrollo no será sustentable.