Elementos de la ecologia.

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El nacimiento de la Ecología moderna se sitúa a proximidades de 1930. Lo que puede describirse como el despertar del movimiento mundial de conciencia ambiental, apareció en escena desde 1968 hasta 1970, cuando los astronautas tomaron las primeras fotografías de la tierra vista desde el espacio exterior, observándose a la tierra y comprende cuan solitaria y frágil se encuentra mientras flota en el espacio. Repentinamente, en la década de los setenta del siglo pasado, casi todos comenzaron a preocuparse por la contaminación, las áreas naturales, el crecimiento de la población, el consumo de alimentos y energía y la diversidad biótica, esa década se denomina frecuentemente la “década ambiental”, que se inicia con la celebración del primer “Día de la Tierra”, el 22 de abril de 1970. Posteriormente en las dos décadas siguientes, los problemas ambientales fueron relegados dentro de los asuntos políticos debido a la preocupación por situaciones sociales. Al iniciar el siglo XXI, la preocupación ambiental ha adquirido nueva relevancia, porque el abuso de la Tierra por parte de la humanidad sigue en aumento.

Hasta 1970 la ecología era considerada como una disciplina de la biología. Los ecólogos trabajaban en los departamentos de biología y los cursos de ecología se impartían como parte del programa de ciencias biológicas. Aunque la ecología conserva fuertes raíces en la biología, ha surgido como una disciplina en esencia nueva, de manera integral, que relaciona los procesos físicos y biológicos y constituye un puente entre las ciencias naturales y las ciencias sociales.

III: PRINCIPIOS ESCOLÓGICOS

De acuerdo a BARRY COMMONER:

- Todo está relacionado con todo: En la naturaleza no existe el concepto “desecho”, en los proceos industriales sí. Este principio compara los procesos naturales con los relacionados a la actividad humana. En tal sentido se observa que el humano nosolo es productor de bienes y servicios sino también generador de desechos: “contaminantes”.

- Todo va a dar a algún lado: El hombre durante mucho tiempo consideró y áun hoy hay quienes consideran y piensan y actúan como si las descargas, emisiones y residuos desaparecerían por arte de magia, lo cual está llevando a niveles de contaminación inaceptables en muchos lugares de nuestro planeta.

- Nada es gratis, todo cuesta: Cualquier actividad desarrollada por el hombre para nuestro sustento, bienestar o capricho tiene un costo, el mismo que hasta hoy es considerado como una externalidad en los procesos económicos

- La naturaleza es más sabia: El hombre dijo que dominaría la naturaleza y en esta lucha de poder y antagonismo quien ha vencido es la naturaleza

- PRINCIPIO DE LA PROPIEDAD EMERGENTE O INTEGRADORA: Una consecuencia importante de la organización jerárquica es que los componentes o subconjuntos se combinan para producir “todos funcionales” de mayor tamaño, en los cuales emergen nuevas propiedades que no estaban presentes en el nivel inferior. En consecuencia una Propiedad Emergente de un nivel ecológico o unidad no puede predecirse al estudiar los componentes de dicho nivel o unidad. Otra manera de expresar el concepto de propiedad emergente es mediante el concepto de propiedad irreducible, es decir, una propiedad del todo no puede reducirse a la suma de las propiedades de sus partes. Aunque las observaciones realizadas a cualquier nivel ayudan a estudiar el siguiente, nunca explican de manera completa los fenómenos que ocurren en ese siguiente nivel, el cual será estudiado, de manera independiente, para completar el cuadro.

Dos ejemplos, uno del entorno físico y otro biológico, bastarán para ilustrar las propiedades emergentes. Cuando el hidrógeno y el oxígeno se combinan en una determinada configuración molecular se obtiene agua: un líquido con propiedades totalmente diferentes de las de sus componentes en estado gaseoso. Cuando ciertas algas y celenterados (ejemplo corales) evolucionan juntos para formar un coral, se produce un mecanismo eficaz para el reciclado de nutrientes que permite que ese sistema combinado mantenga una elevada productividad en aguas con un contenido muy bajo en nutrientes. De este modo la fabulosa productividad de los arrecifes de coral constituyen propiedades emergentes únicamente a nivel de comunidad de arrecifes.

Las nuevas propiedades surgen porque los componentes interaccionan, no porque se modifique la naturaleza fundamental de dichos componentes. Las partes no experimentan una “fusión” como tal, sino que se integran para producir nuevas propiedades únicas: propiedades integradoras. Puede incluso demostrarse matemáticamente que las jerarquías integradas evolucionan más rápidamente a partir de sus constituyentes que los sistemas no jerarquizados con el mismo número de elementos; así como también son más resistentes a perturbaciones

B. LEY DE LA TOLERANCIA O DE SHELFORD: Los factores ambientales influencian en diferente forma e intensidad, de tal modo que todo organismo puede resistir de manera particular a los factores ambientales, Shelford enunció esta generalización como la Ley de la Tolerancia: “Todo ser vivo presenta límites de tolerancia a los diversos factores ambientales, tanto para su límite inferior como superior, entre los cuales está su óptimo ecológico”. (Ver esquema).

C. VALENCIA ECOLOGICA: los límites de tolerancia de cada organismo determinan diferente capacidad para habitar un determinado tipo de ambiente; lo que se denomina Valencia Ecológica y se define como “La capacidad que tiene un organismo o especie para vivir en ambientes con variaciones en sus factores ambientales”. Para una especie con valencia Débil o estrecha se utiliza el prefijo ESTENO y para valencia Amplia el prefijo EURI. Si asociamos los prefijos al factor ambiental tenemos: para la Temperatura (estenotermos y euritermos), para la humedad (estenohígricos y eurihígricos), salinidad (estenohalinos y eurihalinos), alimento (estenófagos y eurífagos) y para hábitat (estenoicos y eurioicos), etc.

IV. SUBDIVISIONES DE LA ECOLOGIA: La Ecología moderna no distingue subdivisiones, no obstante el estudio aparentemente independiente de los niveles de organización facilitan el análisis y la comprensión, por lo cual se consideran las siguientes subdivisiones:

A. AUTOECOLOGIA: Estudia las relaciones del individuo o especie con su medio ambiente, define esencialmente los límites de tolerancia, la historia natural y las adaptaciones al ambiente.

B. SINECOLOGIA: Analiza las relaciones entre las unidades de organización ecológica superiores (población, comunidad y Ecosistema)