Ensayo “Diminutas pero vitales”

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Para obtener una abeja reina, las abejas toman larvas destinadas a ser obreras y las depositan en “celdas reales” y al nacer las alimentan solamente con jalea real (que es el único alimento que puede consumir la reina) hasta que se transforman en crisálidas (del Pozo, 1994). Sin embargo recién al nacer la abeja es virgen y sólo puede poner huevos de zángano. La fecundación se produce en el llamado “vuelo nupcial”, en el que un grupo de zánganos sale tras la reina, siendo fecundada por el más vigoroso. Después del apareamiento regresa a la colmena, llevando en la extremidad de su abdomen parte de los órganos genitales del zángano (él cual murió al fecundarla) y su espermateca (bolsa de semen) llena, conteniendo de 8 a 12 millones de espermatozoides y así iniciando su labor como reina siendo capaz de poner huevos de abejas obreras.

Abejas Obreras

Son los individuos más numerosos de la colmena cuya población varia de 70,000 ejemplares en primavera a 20,000 en invierno. Cumplen diversas funciones dependiendo de su edad. Nada más nacer, trabajan de limpiadoras. Al cuarto día se convierten en nodrizas y alimentan a las larvas y dan calor al nido de cría. A partir del décimo día atienden a la reina como damas de honor; “su corte”. Posteriormente actúan como ventiladoras, segregan cera, fabrican miel, retiran los cuerpos extraños y velan por la seguridad de la colmena. Finalmente, a los veinte días y hasta su muerte, salen al campo en busca de néctar, polen, propóleos y agua. (Herrero García, 2004). La vida útil de las abejas obreras varían dependiendo la intensidad de su trabajo teniendo un promedio de vida que varía entre 35 y 40 días cuando realizan trabajos excesivos y de tres a siete meses en temporadas tranquilas. (del Pozo, 1994)

Zánganos

Los zánganos son los únicos miembros masculinos de la colmena, su única función es fecundar a la reina (como se explicó anteriormente en el “vuelo nupcial”). Los zánganos no ayudan en ninguna otra tarea, no poseen aguijón y consumen la producción de muchas obreras, (del Pozo, 1994). Normalmente se pueden observar de 500 a 1500 ejemplares aproximadamente y tienen una estimación de vida de 3 meses. Si el néctar escasea o no hay reinas vírgenes, las abejas obreras se encargan de exterminar a los zánganos para evitar pérdidas en su producción (Herrero García, 2004).

Productos y beneficios que se obtienen de las abejas

Las abejas producen diversos productos que son aprovechados por los seres humanos y también su forma de vida puede ser beneficiosa para los humanos. En primer lugar de las principales actividades de la apicultura es la renta de grandes cantidades de colonias para polinizar diversos cultivos; en Estados Unidos por poner un ejemplo los ingresos por esta actividad están cerca de superar los de la recolección de miel. (M, 2014)

Los productos que ya son bastante conocidos pero que es pertinente mencionarlos para tener un trabajo completo serían: Miel que debido a sus propiedades no irrita las paredes internas del sistema digestivo, se asimila con gran facilidad y proporciona energía más rápidamente que la azúcar; es un bálsamo para el estómago y no provoca alteraciones. La Jalea Real es una sustancia especial que elaboran las abejas; es una sustancia a modo de papilla blanquecina que es considerada la leche de las abejas (porque con ello se alimenta a las larvas en sus primeros días de vida). La jalea real contiene una cantidad exuberante de nutrientes, contiene todos los elementos necesarios para la buena salud y es la fuente más rica que se conoce de ácido pantoténico (a éste se le atribuye la vitalidad, el gran tamaño, la fecundidad y la longevidad de la abeja reina). (Gali, 1985)

Se podrían seguir mencionando decenas de productos útiles como lo son el propoleo, el néctar, el polen, la cera de abeja. Y el sinfín de usos médicos o alimenticios que tienen pero basta con citar a la miel y la jalea real para darse una idea de la calidad y utilidad de los productos producidos por estos insectos.

Importancia en el ecosistema

Las abejas como se ha venido explicando desde un principio son insectos bastante importantes para este planeta pues son los polinizadores más importantes de las plantas con flores. También como ya se dijo se calcula que la tercera parte de los alimentos humanos son polinizados por insectos, fundamental y principalmente abejas. Es decir que la gran parte de los alimentos que consumimos los obtenemos gracias al trabajo de las abejas. Por último cabe agregar que no solo nosotros dependemos de ellas pues las plantas las necesitan para reproducirse; los animales herbívoros para obtener comida (a partir de las plantas) y los animales carnívoros se alimentan de los herbívoros; así que directa o indirectamente muchos seres vivos dependen de las abejas para poder sobrevivir. (Vikipedia, 2015)

Deterioro de las abejas en los últimos años

Desde 2006 se ha observado en distintas regiones del mundo lo que en apicultura se conoce como “colapso de colonias”, repentinamente e instantaneamente desaparece más del 30% de las abejas de un panal o en casos graves se ha perdido hasta el 90% de los ejemplares. Algunos apicultores, especialmente los de las grandes colmenas portátiles, o granjas de abejas, que se utilizan para la polinización a gran escala de cultivos de fruta y verduras, se enfrentan a la ruina comercial y hay una amenaza creciente de que la agricultura de América sea golpeada como un soplo mortal por la pérdida de estos polinizadores. (M, 2014)

Los biólogos que estudiaron las causas de este trastorno declarararon que infecciones bacterianas, envenenamiento por pesticidas y principalmente infestaciones de un parásito microscópico que ataca la tráquea de las abejas impidiéndoles respitar habían sido causa más probable del abando del panal y la muerte de un sinfín de ejemplares de estos insectos. (Drucker Colín, 2012).

Sin embargo otras investigaciones afirman que la causa primaria fue que la mayoría de las abejas de los panales manejados por humanos se encontraban debilitadas. Debido a trastornos geneticos provocados por el aislamiento de las especies productoras; obligándolas a reproducirse entre miembros de la misma comunidad de modo que no podían enriquecer su ADN y la calidad de la especie se vió mermada. (Drucker Colín, 2012)

Si las abejas se extinguen…

Al principio del trabajo se cito una frase que se le atribuye a Alber Einstein, en la que se afirma que