HIGIENE INDUSTRIAL Y EXPOSICIÓN LABORAL A AGENTES QUÍMICOS

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Es la rama de la higiene del trabajo que se ocupa del estudio y reconocimiento de los contaminantes y condiciones de trabajo, identificando los peligros para la salud, evaluando los riesgos higiénicos y sus posibles causas y adoptando las medidas necesarias para su control.

Para la realización de esta función el experto se ayuda de la encuesta higiénica. En ella utiliza la información suministrada por la propia empresa y los trabajadores afectados, documentación apropiada, instrumental de campo previamente calibrado y una gran experiencia que le permita poder aplicar a los valores que se obténganlos criterios higiénicos.

El higienista industrial debe estar capacitado para:

- Reconocer los factores ambientales y comprender sus efectos sobre el hombre y su salud.

- Evaluar los riesgos derivados de los factores ambientales.

- Y, por último, controlar los riesgos adoptando los métodos adecuados para su eliminación o reducción.

5.- Tipos de intoxicaciones según la velocidad de absorción o penetración en el organismo.

Existen tres intoxicaciones según la velocidad de absorción o penetración en el organismo:

- Intoxicación aguda: da lugar a una alteración grave del organismo y se manifiesta en un periodo corto de tiempo. Para que se dé este tipo es necesario una exposición aguda al tóxico y una rápida absorción del mismo por parte del organismo.

- Intoxicación subaguda: presenta un grado inferior a la anterior, y sigue un curso subclínico, sin manifestaciones aparentes hasta pasado un tiempo.

- Intoxicación crónica: el tóxico penetra en pequeñas dosis repetidas durante un largo periodo de tiempo de la vida del sujeto.

6.- Definición de Valores límite ambientales (VLA).

Valores límite ambientales (VLA): son valores de referencia para las concentraciones de los agentes químicos en el aire, y representan condiciones a las cuales se cree, basándose en los conocimientos actuales, que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos a 8 h. diarias y 40 semanales, durante toda su vida laboral, sin sufrir efectos adversos para su salud.

Los VLA se establecen teniendo en cuenta la información disponible, procedente de la analogía físico-química de los agentes químicos, de los estudios de experimentación animal y humana, de los estudios epidemiológicos y de la experiencia industrial. Los VLA sirven exclusivamente para la evaluación y el control de los riesgos por inhalación de los agentes químicos incluidos en la lista de valores. Cuando uno de estos agentes se puede absorber por vía cutánea y esta aportación pueda resultar significativa para la dosis absorbida por el trabajador, el agente en cuestión aparece señalizado en una lista con la notación “vía dérmica”. Esta llamada advierte, por una parte, de que la medición de la concentración ambiental puede no ser suficiente para cuantificar la exposición global y, por otra, de la necesidad de adoptar medidas para prevenir la absorción cutánea.

7.- Medidas de control en la exposición a agentes químicos.

La Higiene Operativa también conocida como “ingeniería higiénica” tiene por objetivo la eliminación o reducción del grado de contaminación en el ambiente de trabajo hasta los valores de referencia suministrados por la higiene teórica, usando para ello los conocimientos de ingeniería. Los procedimientos o medidas de control en la exposición se deberán realizar sobre varios aspectos:

- Aspectos previos a la fase de diseño

La seguridad en la fase de diseño debe comenzar por un estudio de las propiedades físico-químicas de los productos que se van a usar. Junto con estas propiedades nos encontramos también:

- Velocidad de reacción.

- Compatibilidad con otros productos.

- Toxicidad.

- Riesgo de explosión.

- Fiabilidad de los servicios.

- Instrumentos.

- Materiales de construcción.

- Presión de la red de agua.

- Temperaturas.

- Potencial humano.

- Inversión.

- Relación con otras unidades.

- Diseño del proceso

Dentro de este apartado deben considerarse los riesgos higiénicos durante la fase de proyecto, atendiendo al proceso y los instrumentos o maquinaria, teniendo en cuenta la influencia de un área sobre otra, de su actividad sobre otras y de que tanto los sistemas como sus componentes no rebasen los valores límites umbrales TLV’s. Hay 3 parámetros a considerar en el diseño:

- Encerramiento del proceso.

- Automatización.

- La integración del cálculo del balance de masas con el fin de disminuir la capacidad de formación de subproductos.

Identificación en origen o foco: se trata de tabular todas las sustancias que puedan usarse, producirse o aparecer como productos intermedios en proceso de fabricación motivo de estudio y que pueden ser liberadas a la atmósfera o contaminar la piel.

Identificación: las reclamaciones y síntomas por exposiciones significativas a sustancias tóxicas deben marcar las actuaciones y controles. Nunca se deben descartar las reclamaciones de los trabajadores tales como irritación de ojos, dolor de cabeza, etc., debiendo examinarse la posibilidad de que puedan ser atribuidas a la exposición laboral y no a otros factores.

- Sustitución de productos

Por último, dentro de las medidas de control en la exposición se encuentra el sustituir un material tóxico por otro menos tóxico. Es de lo más eficaz y relativamente económico. Al sustituir disolventes por otros de menos riesgo debe tenerse en cuenta el índice de peligrosidad y ensayar previamente a pequeña escala antes de modificar todo el proceso. (Por ejemplo, en operaciones de limpieza sustituir los disolventes orgánicos por soluciones acuosas con detergentes adecuados).

Además de estos métodos de control