Histología Tejido Epitelial

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3. Clasificación de los epitelios

En el tejido Epitelial se distinguen dos grandes grupos: epitelios de revestimiento y epitelios glandulares.

3.1. Epitelios de revestimiento

El epitelio de revestimiento es aquel cuya función principal es recubrir y tapizar las superficies externas (piel, tubo digestivo, aparato respiratorio, sistema urogenital) e internas (cavidades serosas, tubo nervioso, conductos auditivos, sistema cardiovascular) del organismo. Los epitelios de revestimiento se distinguen y se clasifican de acuerdo con cuatro características principales:

- Número de capas celulares.

- Forma celular.

- Modificación de la superficie.

- Célula acompañante.

A pesar de que mantienen una gran estabilidad en su estructura, los epitelios de revestimiento poseen una alta tasa de renovación celular debido a la proliferación de las células progenitoras que poseen y a una muerte celular continuada. Pueden presentar especializaciones celulares que les permiten ser receptores sensoriales[3].

3.1.1. Número de capas celulares

- Monoestratificado: una sola capa de células.

- Poliestratificado: dos o más capas de células

- Pseudoestratificado: en los cuales todas las células descansan sobre la membrana basal, pero no todas llegan a la superficie, dando una falsa apariencia de estratificación.

3.1.2. Forma celular

- Plana: también llamada escamosa, las células que lo conforman con aplanadas o fusiformes.

- Cúbica: cuando sus células poseen un ancho, altura y profundidad más o menos iguales. Además, se caracterizan por contener un núcleo redondo y centrado.

- Cilíndrica: posee células más altas que anchas, sus núcleos se caracterizan por ser ovalados y generalmente de ubicación basal.

3.1.3. Modificación de la superficie

- Epitelio queratinizado: las células más superficiales están muertas y cuyo núcleo y citoplasma ha sido reemplazado por queratina, que forma una capa fuerte y resistente a la fricción, impermeable al agua y casi impenetrable por bacterias, adaptándose a funciones de protección.

- Epitelio con microvellosidades: la función de las mismas es fundamentalmente absortiva, es decir permiten el paso de sustancias a través de ellas. La unidad básica que forma a las microvellosidades son los filamentos de actina.

- Epitelio ciliado: prolongaciones móviles que mediante movimientos oscilantes activos son capaces de movilizar líquidos o una capa mucosa por encima de la superficie del epitelio en que se encuentran.

- Epitelio con estereocilios: cada prolongación es inmóvil, son microvellosidades muy largas que carecen del complejo filamentoso central, son flexibles y se enroscan entre sí en los extremos. La función de los estereocilios es aumentar la superficie, es posible que intervengan en la muy importante absorción de líquidos que tiene lugar en el epidídimo[4].

3.1.4 Célula acompañante

- Célula caliciforme: estas células presentan forma de cáliz con una parte apical más ancha donde se acumulan las vesículas de secreción y una parte basal estrecha donde se localiza el núcleo. La liberación del producto se realiza por secreción merocrina a través de un estímulo colinérgico autónomo. Una vez liberado el producto la célula se adelgaza y comienza a sintetizar de nuevo. Pasa así por ciclos de secreción en los cuales se vacían y se vuelven a llenar en 1 o 2 horas.

- Célula mucípara: célula de forma redonda que contiene una membrana basal y núcleo central.

3.2. Epitelios glandulares

En mayor o menor medida, todas las células vivas son secretoras, pero algunas están especializadas en esta función. Típicamente, una glándula es una asociación grande y compleja de células cuya principal función es la secreción. Pero a veces existen células aisladas o agrupaciones pequeñas de células que se localizan entre los epitelios de revestimiento y que también están especializadas en la secreción. Durante su formación embrionaria, las glándulas se originan a partir de un epitelio de revestimiento[5]. En función de cuál sea el destino de sus productos de secreción se denominan exocrinas, si el producto queda en el exterior del cuerpo (por ejemplo piel, conductos respiratorios o digestivo) o endocrinas, cuando el destino final de su producto es el torrente sanguíneo o el espacio intercelular.

3.2.1. Glándulas exocrinas

Poseen una porción secretora que libera su contenido a una cavidad, la cual comunica con el exterior mediante un conducto excretor, comunicando de esta manera la porción secretora con el epitelio de revestimiento. Estas son las más complejas morfológicamente y se clasifican según la forma y grado de ramificación de sus conductos excretores y la organización de sus porciones secretoras[6].

Las glándulas exocrinas se clasifican de acuerdo con características diversas, por ejemplo, la morfología de sus unidades funcionales, la ramificación de sus conductos, los tipos de secreción que elaboran y el modo en que sus células liberan los productos de secreción.

3.2.1.1. Modo de secreción

- Merocrina: se lleva a cabo por exocitosis, libera el producto de secreción sin pérdida de sustancia celular.

- Apocrina: una parte del citoplasma apical se libera junto con el producto de secreción. La secreción parócrina sólo ocurre en las glándulas sudoríparas apócrinas y en la glándula mamaria (porción lipídica de la leche se libera por secreción apócrina).

- Holocrina: se pierden células enteras, que se destruyen en su totalidad. Sólo se observa en las glándulas sebáceas cutáneas, donde las células se rompen y se libera el contenido de lípidos acumulados[7].

3.2.1.2. Composición celular

- Unicelular: se componen de una única célula secretora, interpuesta en un epitelio entre células con otras funciones.

- Multicelular: