INTRODUCCIÓN AL SISTEMA NERVIOSO.

...

Los axones pueden estar envueltos por una sustancia

lipoproteica denominada mielina (fibras mielínicas); aquellos que carecen de ella son fibras amielínicas. La mielina de los axones se produce en células especiales que envuelven el axón. En el sistema nervioso central estas células son los oligodendrocitos (un tipo de célula glial) y en los nervios, las células de Schwann.

Una de las formas de clasificar las neuronas es conforme a su función. Existen tres tipos principales: sensitivas, motoras e interneuronas.

Las neuronas sensitivas conducen impulsos nerviosos desde la periferia del organismo al sistema nervioso central.

En unos casos, sus dendritas están asociadas a células especializadas denominadas receptores; en otros casos, los extremos de las dendritas se comportan como receptores especializados.

Las neuronas motoras llevan impulsos desde el sistema nervioso central a los efectores periféricos (músculos y glándulas).

Las interneuronas, denominadas también neuronas asociativas, conducen impulsos entre distintas partes de la médula o del encéfalo, estableciendo conexiones entre diferentes poblaciones neuronales.

Las células de la glía (neuroglía) llenan los espacios entre las neuronas, las aíslan, protegen y comparten con ellas actividades metabólicas. Constituyen más de la mitad del volumen del sistema nervioso central. La neuroglia comprende distintos tipos celulares: astrocitos, oligodendrocitos,

microglía y células ependimarias (que tapizan las cavidades del interior del sistema nervioso).

En contra de la opinión ortodoxa mantenida durante casi un siglo, recientemente se ha observado en el sistema nervioso de numerosos mamíferos la existencia de células madre en la proximidad del epéndimo que reviste las cavidades ventriculares. Estas células son capaces de formar neuronas y neuroglía.

ORGANIZACIÓN NEURONAL

Las neuronas se organizan en poblaciones específicas que se asocian con otras para formar complejas redes o circuitos neuronales. La asociación entre neuronas se hace mediante las sinapsis.

La sinapsis es el punto de contacto entre dos neuronas, o entre una neurona motora y la célula efectora, y, en con secuencia, es el punto donde se pasa la información codificada en impulsos nerviosos. Toda sinapsis consta de tres partes: vertiente presináptica, vertiente posináptica y hendidura sináptica.

La vertiente presináptica es el botón terminal del axón, en el que se encuentran pequeños saquitos membranosos (vesículas sinápticas) donde se localiza el neurotransmisor.

La vertiente posináptica es la zona de membrana de la célula receptora asociada al botón terminal.

Las neuronas no están anatómicamente en contacto a nivel de las sinapsis, sino que entre ambas vertientes sinápticas hay una hendidura muy estrecha (hendidura sináptica), únicamente visible con el microscopio electrónico.

El paso de información de una neurona a otra sucede por la liberación a la hendidura sináptica de moléculas que actúan como señal (neurotransmisores), los cuales son específicamente reconocidos por moléculas receptoras de la vertiente posináptica. En la actualidad, se conocen más de cincuenta sustancias neurotransmisoras.

SUSTANCIA GRIS Y SUSTANCIA BLANCA

En las secciones macroscópicas del sistema nervioso central se aprecia que hay zonas de coloración grisácea (sustancia gris) y otras de color blanco (sustancia blanca). La sustancia gris está formada por cuerpos celulares y dendritas, así como por axones que transitan entre neuronas. La sustancia blanca está constituida por axones mielinizados, los cuales se organizan, generalmente, en haces de fibras (tractos nerviosos).

En la sustancia gris, las neuronas se agrupan de dos formas, formando núcleos neuronales o formaciones estratificadas denominadas corteza. Hay una corteza cerebral en la superficie de los hemisferios cerebrales y una corteza cerebelosa en la superficie del cerebelo.

ORGANIZACIÓN GENERAL DEL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

El sistema nervioso periférico es la parte del sistema nervioso que une el sistema nervioso central con los órganos periféricos. A través de él, el encéfalo y la médula espinal envían órdenes motoras para actuar y reciben toda la información sensorial del organismo.

Suelen distinguirse dos partes: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso vegetativo.

El sistema nervioso somático o de la vida de relación establece la conexión entre el sistema nervioso central y la piel, las mucosas y los componentes del aparato locomotor.

Gracias a este sistema, el órgano central envía impulsos motores a los músculos estriados y recoge sensibilidad de la piel, de los revestimientos mucosos y de la propia actividad del aparato locomotor (grado de tensión de los músculos o articulaciones).

El sistema nervioso vegetativo une el sistema nervioso central con las estructuras corporales de actividad involuntaria: corazón, musculatura lisa de los vasos y de las vísceras, y glándulas de todo el organismo.

El sistema nervioso periférico está constituido por nervios y ganglios. Los nervios son cordones formados por agrupaciones de axones, fuera del sistema nervioso central, envueltos en tejido conectivo. Los ganglios son agrupaciones de neuronas situadas en el trayecto de los nervios y pueden ser sensitivos o vegetativos.

Los nervios pueden ser espinales, craneales y vegetativos.

Los nervios espinales son aquellos que nacen de la médula espinal. Los nervios craneales son los que nacen del tronco del encéfalo. Los nervios vegetativos están formados por axones que pueden llegar a su destino, de forma independiente y generalmente difusa, o bien incorporarse a los nervios espinales y craneales.

De acuerdo con ello, la mejor división del sistema nervioso periférico es considerar tres grandes partes: los nervios espinales, los nervios craneales y el sistema nervioso vegetativo.

HISTOLOGÍA DEL TEJIDO NERVIOSO

El tejido nervioso tiene dos tipos de células: las nerviosas (neuronas) y las de la neuroglia. Las neuronas son responsables de la mayoría de las funciones propias del sistema nervioso,