LA EVOLUCIÓN DE LOS HOMÍNIDOS

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Los Austrolopithecus posteriores comprende una serie de especies que se han clasificado en dos grandes grupos: gráciles y robustos. Los gráciles, que se registraban en el sur de África entre 3 y 2 millones de años atrás, están representados por Austrolopithecus africanus. Estos australopitecinos son de tamaño pequeño, tienen dientes y muelas reducidos, andar erecto y la parte frontal de cráneo de forma redondeada, semejante a la de los humanos actuales. Tanto la talla general como el tamaño del cerebro es menor en este linaje que en el de los autralopitecinos robustos. [pic 5]

El género Homo

Hace cerca de dos millones de años, algunas poblaciones africanas de Austrolopithecus afarensis o de Austrolopithecus africanus parecen haber dado lugar a una forma nueva, el Homo habilis. El Homo habilis tenía un cuerpo y un cerebro considerablemente más grandes que los Austrolopithecus. El Homo habilis fue probablemente el primer homínido que se valió de herramientas de piedra y de hueso, en su mayor parte armas toscas de diversos tipos. En un tiempo relativamente corto, el Homo habilis se dispersó por Europa, Asia y África.

Hace cerca de 1.8 millones de años apareció el Homo erectus, probablemente un descendiente de una población africana de Homo habilis. El cerebro del H. erectus era del tamaño de los cerebros más pequeños de los seres humanos adultos modernos. El rostro era muy diferente al de los humanos modernos. El rostro era muy diferente al de los humanos modernos, presentaba grandes protuberancias en la frente, un rostro ligeramente prominente y sin barbilla.

El homo habilis produjo sólo herramientas punzantes bastante rudimentarias, llamadas hachas manuales, por lo general sin tallarlas de un lado para poder sostenerlas con la mano. El homo erectus fabricaba herramientas más finas. Con frecuencia, las herramientas eran piedras afiladas por los contornos, algunas de estas cuchillas por lo general amarraban a las lanzas en lugar de sostenerlas con las manos. Las herramientas del hombre de Neanderthal eran verdaderas obras de arte, con extremos muy afilados que se conseguían desbastando pedazos pequeños de piedra. Al comparar estas armas del Homo habilis, el H. erectus y el H. sapiens, observe el aumento progresivo en el número de hojuelas removidas de las cuchillas y la reducción correspondiente en el tamaño de las hojuelas. Las hojuelas más pequeñas y numerosas producen una cuchilla más filosa y sugieren una mayor perspicacia para la fabricación de herramientas, más paciencia, un control más fino de los movimientos manuales, o probablemente los tres.

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En lo que respecta a su conducta, el H. erectus parece haber sido más avanzado que H. habilis. El homo erectus ideó herramientas complejas de piedra, que iban desde las hachas de mano usadas para cortar y trajar hasta puntas empleadas probablemente los cazaba y buscaba los restos de las presas de los leones u otros depredadores. En China, evidencia de hace 500 000 años sugiere que además de herramientas complejas de piedra, el H. erectus usaba el fuego, aunque nadie sabe con qué propósito (para cocinar alimentos, para mantenerse caliente o para alejar a los depredadores).[pic 8]

El homo sapiens evolucionó del Homo erectus

Los primeros fósiles de nuestra propia especie, el Homo sapiens (sapiens significa inteligente), son de hace 200 000 años aproximadamente. En la actualidad, hay dos hipótesis muy debatidas sobre el origen del Homo sapiens. Algunos paleo antropólogos creen que el Homo sapiens evolucionó en África, que después migró al Cercano Oriente, Europa y Asia, sustituyendo a todos los demás homínidos, incluyendo el Homo erectus. La hipótesis contraria es que evolucionaron poblaciones de H. sapiens en muchas regiones de manera simultánea, de manera simultánea, de acuerdo con esta hipótesis, las migraciones y las cruzas continuas entre poblaciones de H. erectus los conservaron como una sola especie, mientras poco a poco evolucionaba para convertirse en el Homo sapiens.

Aunque los fósiles más antiguos son fragmentarios y se remontan a hace 100 000 años, los Neanderthal, que muchos investigadores creen es una variedad de H. sapiens, dejaron muchos fósiles completos en el norte de África, en toda Europa y en ciertas partes de Asia. Contrario a una imagen popular de un “hombre de las cavernas” corpulento y encorvado, el hombre de Neanderthal fue bastante parecido a los humanos modernos en varios aspectos. Aunque contaba con músculos más pesados, el hombre de Neanderthal caminaba totalmente erecto y era lo suficientemente hábil como para fabricar herramientas de piedra totalmente artesanales y tenían un cerebro que en promedio era ligeramente mayor que el de los seres humanos modernos. Aunque muchos de los fósiles Europeos muestran protuberancias marcadas en la frente y un cráneo amplio y liso, otros, especialmente los de las regiones cercanas a las playas orientales el mar Mediterráneo, se parecían mucho a nosotros. El hombre de Neanderthal sigue siendo prueba de las conductas modernas, en especial de las ceremonias rituales fúnebres. Se han descubierto esqueletos del hombre de Neanderthal en lugares de entrenamiento claramente marcados, rodeados de piedras, y con frecuencia incluían ofrendas de flores , cráneos de osos y alimentos. Los altares del hombre de Neanderthal que se han descubierto en otros lugares probablemente se usaron en ritos “religiosos” relacionados con un culto al oso.

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Por último, hace cerca de 90 000 años, aparecieron los seres humanos completamente modernos. Aunque los especímenes más antiguos se descubrieron en Israel en 1987, este ser humano anatómicamente moderno se llama Cro-Magnon. Cromañón, por el distrito de Francia en el que se descubrieron sus restos por primera vez. El hombre Cromañón tenía una cabeza en forma de domo, cejas lisas y barbilla saliente. Sus herramientas era instrumentos de precisión muy parecidos a ñas herramientas de piedra que se usaron hasta hace poco tiempo en muchas partes del mundo.

¿De dónde provino el hombre de Cromañón y hacia dónde se dirigió el de Neanderthal? Un grupo de paleo antropólogos cree que el hombre de cromañón evolucionó del hombre de Neanderthal, quien tenía un aspecto moderno, de la región mediterránea oriental y que se esparció a partir de allí por Europa. El punto de vista contrario es que el hombre de Cromañón evolucionó de manera independiente, de una población separada de H. erectus. Es probable que el hombre de Cromañón y el de Neanderthal hayan coexistido durante un tiempo, En especial