La epilepsia se determina como un trastorno alterno del sistema nervioso

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De acuerdo a su etiología, las epilepsias se clasifican como:

- Idiopáticas: En las cuales no existe lesión en el sistema nervioso y se asocia a factores genéticos.

- Sintomáticas: Asociadas a lesiones en el sistema nervioso que dieron origen al trastorno epiléptico.

- Criptogénica: Se decir que es sintomática (porque existe daño al sistema nervioso) pero la causa aun no ha sido determinada de todo.

- Provocadas: Existen determinantes ambientales específicos que favorecen la aparición de crisis convulsivas. No existe daño estructural y algunas tienen bases genéticas.

Las crisis epilépticas se clasifican en parciales o generalizadas. En las crisis parciales la actividad eléctrica anormal inicia y se mantiene en un área cerebral específica. Las crisis parciales pueden ser simples (sin alteración de la conciencia) o complejas (con alteración en la conciencia).

En las crisis generalizadas, la descarga anormal de las neuronas afecta a toda la corteza cerebral y el sujeto pierde por completo la conciencia. Estas crisis se clasifican en:

- Mioclónicas: Producen contracciones involuntarias repentinas, duran menos de un segundo y ocurren en las extremidades inferiores o superiores del cuerpo.

- Tónicas: Producen aumento sostenido en la contracción muscular, tienen duración de dos a 10 segundos y ocasionalmente pueden dar lugar a una caída.

- Clónicas: Contracciones musculares repetitivas y sincrónicas que afectan al tono muscular de forma prolongada.

- Tónico-clónicas: Inicia con aumento de tono muscular en la fase tónica, seguida de contracciones simétricas y sincrónicas en la dase clónica y después en la fase tónica.

- Atónicas: Producen disminución repentina del tono muscular; si el individuo se encuentra de pie, cae inevitablemente al suelo.

- Ausencia: Se presentan como pérdidas transitorias de la continuidad de la conciencia; el paciente interrumpe la actividad que está haciendo en eso momento fija la vista al frente o puede girar los ojos hacia arriba; durante algunos segundos

no responde, ni habla, ni atiende a los demás. Después de la crisis continua lo que estaba haciendo y tal no se haya dado cuenta de ésta. Durante la crisis se detiene la actividad normal del cerebro por unos cuantos segundos y puede haber leves movimientos involuntarios. Las ausencias pueden presentarse o presentar otro componente tónico clónico.

La epilepsia de ausencia juvenil es una manifestación idiopática generalizada que inicia durante la pubertad, que consta de crisis de ausencias que pueden acompañarse con crisis mioclónicas y tónico-clónicas. Afecta a ambos sexos de la misma manera y algunas veces se presenta con antecedentes heredofamiliares de epilepsia.

El fenómeno de mioclono se relaciona estrechamente con las crisis epilépticas. Se caracteriza por contracciones musculares repentinas y repetitivas, a veces algunas sacudidas mioclónicas son tan mínimas que solo afectan solo un músculo o parte del músculo; algunas son tan grandes que comprenden una extremidad en uno o ambos lados del cuerpo o por lo general toda la musculatura del tronco del cuerpo. La mayoría son breves, duran un aproximado de 50 a 100 mseg. Se manifiestan de manera intermitente e impredecible o como agitación simple. Esto quiere decir que varias sacudidas mioclónicas mínimas, rítmicas con frecuencia variable ocurren como parte de las crisis de ausencia. Estos tipos de mioclónico son benignos en la mayor parte de los casos y responden muy bien a los medicamentos.

El mioclónico puede ser la principal manifestación de la epilepsia mioclónica juvenil, como lo revisaremos mas adelante.

La epilepsia mioclonica juvenil es la forma más frecuente de epilepsia idiopática generalizada. Comienza durante la adolescencia, casi siempre a la edad de 15 años. La mayoría del tiempo el paciente busca atención médica por crisis generalizadas, con mayor frecuencia al despertarse que abarcan todo el cuerpo o por crisis de ausencia. La familia de los pacientes da a conocer que el afectado tiene sacudidas mioclinicas eventuales del brazo y la porción superior del tronco que se presentan más cuando existe fatiga, durante las primeras etapas del sueño o después de la ingestión de alcohol. Se estable con una relación con el cromosoma 6 en algunos casos de esta enfermedad y en algunas otras formas de la epilepsia de aparición juvenil, pero aún no se determina un patrón mendeliano de herencia. Este trastorno no afecta la inteligencia y no tiende a progresar, pero por lo general se observa una tendencia a crisis infrecuentes que por lo general persisten durante toda la vida.

La epilepsia de ausencia juvenil es la más usual en práctica general. En este tipo de epilepsia se toma en cuenta dos aspectos distintos: el primero está relacionado con el tratamiento de la primera crisis convulsiva en una persona aparentemente normal; la segunda se trata del tratamiento de un paciente que ha presentado de una o más crisis convulsivas en algún momento de su vida pasada.

Causas de las convulsiones y de la epilepsia.

Las crisis son la consecuencia de un desequilibrio entre la excitación y el retraimiento dentro de SNC. Tomando en cuenta el gran número de factores que controla la excitabilidad neuronal, existen muchas formas diferentes de alterar este equilibrio y, por tanto, muchas causas distintas de convulsiones y epilepsia. Existen 3 observaciones clínicas que destacan de que factores diversos son los que median algunas situaciones que originan crisis o epilepsias en un paciente particular.

- El cerebro normal es capaz de sufrir una crisis bajo determinadas circunstancias y existen diferencias entre las personas respecto a la vulnerabilidad o el comienzo para la crisis. Por ejemplo, la fiebre induce convulsiones en algunos niños que son sanos y no presentarán nunca otros problemas neurológicos, incluida la epilepsia. Sin embargo, las convulsiones por temperatura aparecen solo en un porcentaje relativo reducido de niños. Algunos factores son claramente genéticos, ya que se han demostrado que la existencia de antecedentes familiares de epilepsias influye sobre todo la probabilidad de que personas normales tengan convulsiones. El desarrollo normal también participa de manera importante durante la maduración del cerebro.

- Algunos procesos tienen muchas probabilidades de producir un trastorno convulsivo crónico. Uno de los mejores ejemplos los constituye