La geología, del griego geo (tierra) y logos (discurso), está constituida por dos ramas: la geología física y la geología histórica.

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Una hipótesis científica es una explicación provisional no probada que elaboran los investigadores para intentar explicar el cómo o el por qué las cosas suceden de una manera observada. Para ser aprobada y aceptada por el conocimiento científico, una hipótesis debe ser puesta a pruebas y análisis objetivos. Una teoría científica, en cambio, es una visión bien comprobada y aceptada que ha sobrevivido a una comprobación y que, en opinión de la comunidad científica, es la que mejor explica los hechos observables.

El planeta Tierra está formado por cuatro esferas principales, las cuales están relacionadas en un todo complejo y continuamente interactuante que se denomina sistema Tierra:

- Hidrosfera: es una masa de agua dinámica que está en movimiento continuo, evaporándose de los océanos a la atmosfera, precipitándose sobre la Tierra y volviendo nuevamente a los océanos mediante los ríos. La hidrosfera incluye el océano global, que abarca casi el 71 por ciento de la superficie terrestre, y el agua dulce que se encuentra, en menor cantidad, en torrentes lagos y glaciares, y que es un componente importante para todos los seres vivos.

- Atmósfera: es una capa gaseosa delgada y tenue que rodea la Tierra. Proporciona el aire que respiramos, nos protege de del calor solar y de as peligrosas radiaciones ultravioletas. Además, los intercambios de energía entre la atmosfera, la Tierra y el espacio, producen los efectos del tempo y clima.

- Biosfera: incluye toda la vida en la Tierra. Esta concentrada cerca de la superficie en una zona que se extiende desde el suelo oceánico hasta varios kilómetros de la atmosfera. Las formas de vida que aquí se encuentran responden a su medio físico y lo alteran.

- Tierra sólida: debajo de la atmosfera y los océanos se encuentra la tierra sólida. Gran parte de la tierra solida se encuentra en los accidentes geográficos más accesibles.

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