OBTENCIÓN DE BIODIESEL A PARTIR DE ACEITES VEGETALES USADOS

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En Bariloche el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI), la empresa RBA Ambiental y la Asociación Hotelera Gastronómica, pretenden recolectar los aceites vegetales usados y utilizarlos para generar biodiesel. Se trata de un proyecto piloto a escala territorial, que consistiría en la capacitación en buenas prácticas de fritura, la recolección ordenada de los aceites en tambores de 100 a 200 litros, y el traslado a una planta elaboradora de biocombustibles instalada en la provincia de Buenos Aires.

- “En Perú un equipo técnico de Intermediate Technology Development Group (ITDG) y la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) viene estudiando el biodiesel como una alternativa para reducir las emisiones contaminantes de vehículos diesel a partir de su producción reciclando aceites vegetales usados” (Castro Parejo Paula). Estos estudios se realizan para “identificar las condiciones requeridas que hagan viable técnica, económica, social,, legal y ambientalmente la producción de biodiesel a pequeña y mediana escala en zonas urbanas de este país” (Castro Parejo Paula).

- En Colombia, específicamente en Medellín, la Universidad de Antioquia en conjunto con un equipo de científicos de la Universidad de Castilla-la-Mancha “ha demostrado que los aceites usados en cocina presentan cualidades similares a otros biodiesel producidos a partir de aceites vírgenes. El estudio compara las emisiones de cada carburante y rompe el mito de que los aceites usados no son buena materia prima para la producción de biodiesel” (Lapuerta. M, 2008).

Otro proyecto de gran importancia en la ciudad es Biodicol S.A, una iniciativa ganadora del sexto concurso Planes de Negocio en el cluster de energía eléctrica. Este “es un proyecto sostenible con gran impacto ambiental que utiliza los aceites vegetales usados y los transforma en biodiesel, a la par que contribuye con el autoabastecimiento energético y la generación de empleo” (Cultura E, 2007)

En Colombia se ha incentivado la producción de biodiesel a partir de aceites vegetales puros, la cual está regulada por “la ley 939 de 2004 que estimula la producción y comercialización de biodiesel en motores diesel, con un 5% de porcentaje de este” (Roa, 2007). Aunque existe la ley anterior, en la actualidad no hay normativa para la producción de biodiesel a partir de aceites vegetales usados y tampoco para controlar el vertimiento de estos al alcantarillado público y al suelo.

El biodiesel que se fabrica actualmente en el país proviene de aceites vegetales, ya sean usados (en un menor porcentaje) o puros. Estos “aceites vegetales se caracterizan por su alta viscosidad, baja volatilidad y bajas propiedades de flujo en frio, lo cual genera serios problemas en los inyectores y pistones de los motores. Sin embargo, estos efectos se reducen o se eliminan mediante la transesterificación de los aceites a esteres metílicos” (Bistua, 2005).

Este procedimiento “comprende la mezcla inicial del alcohol con el catalizador bajo agitación constante hasta que se forme una mezcla completamente homogénea, por otro lado el aceite vegetal se calienta en el reactor hasta alcanzar la temperatura optima de la reacción, seguidamente se adiciona la mezcla del alcohol con el catalizador, donde se encuentra el aceite vegetal y se continua agitando durante todo el tiempo de reacción y a la temperatura de la reacción” (Reflexiones, 2007).

“Una vez finalizada la reacción se traslada la mezcla a un embudo de decantación durante 24 horas al cabo de las cuales se ha debido producir la separación completa de la glicerina (fase inferior) y el biodiesel. Cuando el contenido del reactor es demasiado abundante la separación se suele realizar en el mismo reactor” (Reflexiones, 2007).

“Al ser separado la fase de biodiesel se procede a su purificación lavándolo con agua, para eliminar así el exceso de glicerina y del catalizador, el agua de los lavados se separa por decantación y se chequea que su pH sea neutro. El remanente de alcohol o agua que todavía queda en el biodiesel se separa por evaporación en un rotaevaporador” (Reflexiones, 2007).

“Los aceites y grasas, desde el punto de vista químico, están formados en su mayoría por triglicéridos, es decir, esteres con tres cadenas moleculares de ácidos grasos unidas a una molécula de glicerol. Cuando el glicerol se sustituye por metanol obtenemos tres moléculas de metiléster y una molécula de glicerina, esto es lo que ocurre en las reacciones de transesterificación, una molécula de triglicérido reacciona con tres moléculas de mono éster y una de glicerina” (Brenda). La reaccion de transesterificacion es:

Aceite vegetal usado + Metanol → Ester Metílico de Ácidos Grasos + Glicerina.

[pic 5]

Grafico 1. Proceso de produccion de biodiesel

Una de las fuentes para producir biodiesel son los aceites puros, este combustible posee unas características físico-químicas, tales como:

Características

Datos Obtenidos

Composición combustible

Ester metílico de ácidos grasos ( C12 a C22)

Poder calórico

Viscosidad cinemática 40°C

3.5 -5 centiestokios

Peso especifico

0-875 g a 900g/cm3

Azufre

0%

Fosforo

0%

Punto de ebullición

190-340 °C

Punto de inflamación

120-170 °C

Punto de escurrimiento

+ 15° -15°C

Numero de Cetano

48 y 60

Densidad a 15 °C

868.8 kg/m3

Tabla 1. "Características fisicoquímicas del biodiesel a partir de aceite puro"

Las características fisicoquímicas que posee el biodiesel producido a partir de los aceites usados