Pildoras Inteligentes

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es lo que sabemos acerca de cómo las píldoras inteligentes trabajan.

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Desarrollo

"Sentía como un timbre en la cabeza, que no me dejaba dormir y como un resorte en el cuerpo, que me empujaba a hacer hasta las cosas mas aburridas sin cansarme. Y para mi que me quedaba dormida en el trabajo, eso era una maravilla". Así relata María Alexandra Cantor su experiencia con el modafinilo, una pastilla que los médicos le habían recetado como parte del tratamiento para la apnea del sueño que padece.

"Soy abogada y desperdiciar esa lotería que me había ganado sin comprarla parecía una tontería. Hoy creo que fue un error muy grave", dice.

Sin proponérselo, ella estaba consumiendo una molécula que entra y sale periódicamente del escenario mediático por sus efectos estimulantes. Su última aparición estelar fue en agosto, debido a un metaanálisis (análisis de varias investigaciones) hecho por la Escuela Médica de Harvard y dos investigadoras de la Universidad de Oxford, y publicado en European Neuropsychopharmacology. Este demostró que el modafinilo mejoraba la “toma de decisiones, la solución de problemas y la planificación” en sujetos sanos.

Desde entonces, sin más análisis, se avivó la difusión y hasta la promoción de su uso con un remoquete singular y llamativo: la píldora de la inteligencia. Cualidad que, valga decir, no le era del todo ajena a la sustancia en cuestión, desarrollada originalmente en Francia, a finales de los 70, por el profesor Michel Jouvet y los laboratorios Lafon, y que por sus efectos estimulantes fue ofrecida desde 1986 como un tratamiento para la narcolepsia (exceso patológico de sueño). Con esta indicación y como complemento en el manejo de la apnea del sueño, Estados Unidos la aprobó en 1998 y Europa, a principios del 2000.

Pero la cantidad de personas con narcolepsia es tan escasa que el uso del modafinilo derivó hacia muchas que querían permanecer despiertas de manera prolongada. “Su efecto de tipo anfetamínico se difundió, principalmente entre estudiantes, con la idea de que sus efectos negativos eran menores". 6

"Sin Limites"

El asunto fue más allá y no tardaron en aparecer decenas de ofertas en línea de este producto, al que le añadieron la supuesta cualidad de ser ‘el más fuerte potenciador cognitivo disponible’. “Todo, de manera tendenciosa, sin enumerar los efectos colaterales y las contraindicaciones, que las tiene y pueden ser muy graves”.

Y para completar el panorama apareció Sin límites (2011), una película protagonizada por Bradley Cooper que relata el vuelco de un escritor fracasado después de tomar un compuesto llamado NZT-48, que le multiplica el funcionamiento cerebral. Aunque el desenlace no es del todo favorable al mediocre protagonista, algunos interesados no dudaron en relacionar el modafinilo con la cinematográfica píldora.

No hay duda de que el uso de la sustancia ha aumentado. De hecho, así lo demostró un estudio de la Universidad de California en San Francisco, que analizó las recetas de modafinilo y los diagnósticos de pacientes en un periodo de siete años. En este lapso, el número de usuarios pasó de 58.000 a 556.000, lo que demostraría un aumento superior al 80 por ciento en el uso del medicamento en pacientes que no se ajustan al cuadro clínico para el cual se desarrolló el compuesto.

No es para menos. Según Ruairidh McLennan Battleday, de la Universidad de Oxford, “esta es la primera visión general, desde el 2008, de las acciones del modafinilo en individuos no privados de sueño; hoy, con pruebas cognitivas más complejas, se desprende que (el fármaco) aumenta de forma más fiable la cognición: en particular, las funciones ‘superiores’ del cerebro, basadas en múltiples procesos cognitivos simples”. Una declaración que, avalada por Oxford, ha generado reacciones a favor y en contra en espacios especializados.

¿Qué es el Modafinil?

Es un estimulante del sistema nervioso con propiedades eugeroicas, es decir, que mantiene a la persona en estado de alerta.

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¿Cómo actúa?

El mecanismo de acción exacto aún no se tiene claro. Se sabe que interactúa con varios neurotransmisores. Eleva la histamina en el hipotálamo, modula el transporte de la dopamina, aumenta la norepinefrina en algunas áreas, bloquea la acción de algunas sustancias y vías inhibidoras, y de la combinación de estas y otras acciones se derivan sus efectos.

¿Qué usos médicos tiene?

En Estados Unidos, la FDA lo aprueba solo para el tratamiento de la narcolepsia (exceso patológico de sueño, a veces relacionado con la alternancia de trabajo diurno y nocturno) y como parte del manejo de la apnea del sueño. En algunas partes se usa para contrarrestar otras hipersomnias (excesos de sueño).

¿Es adictivo?

Por actuar sobre la dopamina y los circuitos de recompensa en el cerebro, tiene ese riesgo potencial en poblaciones vulnerables. Sin embargo, el riesgo adictivo es menor que con otros estimulantes (por las acciones sinérgicas en los circuitos de la histamina y de las catecolaminas).

¿Es una sustancia controlada?

Por sus características, fue incluida en el nivel IV de las sustancias controladas en Estados Unidos. Su uso se restringe legalmente a lo aprobado por la FDA y se vende bajo estricta receta médica. En Colombia, el Invima la autoriza para las mismas indicaciones de la FDA. Hace parte de la lista de sustancias prohibidas de la Agencia Antidopaje.

Efectos adversos

Se han reportado muchos, entre los que se incluyen: dolores de cabeza y de espalda, náuseas, diarreas, mareos, erupciones y ampollas en la piel, fiebre, dificultad para respirar, urticaria, ansiedad, nerviosismo, tendencia suicida y psicosis, entre otros.

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Conclusión

Nosotros ya usamos potenciadores como las gafas, ejercicio, educación, pero hay una línea que se cruza cuando se trata de tomarse una sustancia todo el tiempo para ser un "Ser humano superior y diferente", gran parte de lo que consideramos como "inteligencia fluida", también se basa en la ausencia de reacciones de estrés que impiden cognición normal.