REMOCION DE MERCURIO BAHIA DE CARTAGENA

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El mercurio elemental es un metal blanco plateado brillante, en estado líquido a temperatura ambiente, que normalmente se utiliza en termómetros y en algunos interruptores eléctricos. A temperatura ambiente, y si no está encapsulado, el mercurio metálico se evapora parcialmente, formando vapores de mercurio. Los vapores de mercurio son incoloros e inodoros. Cuanta más alta sea la temperatura, más vapores emanarán del mercurio metálico líquido.

El mercurio se extrae como sulfuro de mercurio (mineral de cinabrio). A lo largo de la historia, los yacimientos de cinabrio han sido la fuente mineral para la extracción comercial de mercurio metálico. La forma metálica se refina a partir del mineral de sulfuro de mercurio calentando el mineral a temperaturas superiores a los 540 º C. De esta manera se vaporiza el mercurio contenido en el mineral, y luego se captan y enfrían los vapores para formar el mercurio metálico líquido.

Algunos de los compuestos inorgánicos que se pueden formar son el sulfuro de mercurio (HgS), óxido de mercurio (HgO) y cloruro de mercurio (HgCl2); Algunas sales de mercurio (como el HgCl2) son lo bastante volátiles para existir como gas atmosférico. Sin embargo, la solubilidad en agua y reactividad química de estos gases inorgánicos (o divalentes) de mercurio hacen que su deposición de la atmósfera sea mucho más rápida que la del mercurio elemental. Esto significa que la vida atmosférica de los gases de mercurio divalentes es mucho más corta que la del gas de mercurio elemental. Combinado con carbono, se crean compuestos orgánicos de mercurio, y, existe una gran cantidad de compuestos orgánicos de mercurio, pero el más conocido de todos es el metilmercurio. Al igual que los compuestos inorgánicos de mercurio, el metilmercurio y el fenilmercurio existen como "sales" (por ejemplo, cloruro de metilmercurio o acetato de fenilmercurio).

5.2 Sectores Industriales Contaminantes:

Cada año las plantas químicas y las plantas generadoras de energía crean toneladas de contaminación de mercurio; las dos principales causas de contaminación con mercurio son las plantas de cloro y las plantas generadoras de energía a carbón. Las plantas que producen el cloro, usan cantidades masivas de mercurio para extraer el cloro de la sal. El problema es que estas plantas "pierden" decenas de toneladas de mercurio al año, mercurio que termina en las fuentes de agua. Las plantas de energía emiten alrededor de 50 toneladas de humo contaminado con mercurio al año. Las plantas que reciclan los automóviles son otra gran fuente de contaminación con mercurio, expulsando de 10 a 12 toneladas de mercurio hacia el aire anualmente.

Algunas de los sectores industriales generadores de contaminación de mercurio son:

- Manufactura de Sustancias Químicas

- Plantas Generadoras de Energía

- Industria de manejo de Chatarra

- Uso de mercurio en la minería de oro artesanal y en pequeña escala

- Extracción y refinación de metales

- Instrumentos médicos con mercurio

5.3 Efectos del mercurio en el ecosistema:

A las diversas formas de mercurio existentes (vapor de mercurio elemental, metilmercurio o cloruro de mercurio) se las conoce como "especies". Como se ha mencionado, los principales grupos de especies de mercurio son el mercurio elemental, y sus formas orgánicas e inorgánicas. La especiación es el término que se suele usar para representar la distribución de determinada cantidad de mercurio entre diversas especies.

La especiación desempeña un papel importante en la toxicidad y exposición al mercurio de organismos vivos, también incide en el transporte del mercurio dentro de cada compartimiento medioambiental y entre uno y otro, como la atmósfera y los océanos. Por ejemplo, la especiación es un factor determinante para la distancia que recorre el mercurio emitido en el aire desde su fuente de emisión. El mercurio adsorbido en partículas y compuestos de mercurio iónico (divalente) cae sobre todo en el suelo y el agua cercanos a las fuentes (distancias locales a regionales), mientras que el vapor de mercurio elemental se transporta a escala hemisférica/mundial, lo que hace de las emisiones de mercurio una preocupación de alcance mundial. La especie influye, por ejemplo, en los siguientes aspectos:

- La disponibilidad física que determina la exposición -por ejemplo, si el mercurio está muy adherido a materiales absorbentes no puede pasar fácilmente al flujo sanguíneo;

- El transporte dentro del organismo hacia los tejidos en los que tiene efectos tóxicos -que pueda atravesar, por ejemplo, la membrana intestinal o la barrera hermatoencefálica;

- Su toxicidad (debido, en parte, a lo que se mencionó anteriormente);

- Su acumulación, biomodificación, destoxificación en tejidos, así como su excreción;

- Su biomagnificación al ir subiendo de uno a otro nivel trófico de la cadena alimentaria (aspecto importante sobre todo en el caso del metilmercurio).

Una de las preocupaciones de la contaminación del mercurio se debe a que una vez liberado el mercurio al medio ambiente, ciertas bacterias pueden transformarlo en metilmercurio. Este se acumula entonces en peces y mariscos (se entiende por bioacumulación una concentración de la sustancia más elevada en el organismo que en su entorno). El metilmercurio pasa también por un proceso de bioamplificación. Los grandes peces depredadores, por ejemplo, tienen más probabilidades de presentar niveles elevados de mercurio por haber devorado a muchos peces pequeños que a su vez lo habrán ingerido al alimentarse de plancton.

5.4 Efectos del mercurio en los animales:

“La contaminación por mercurio de peces y mamíferos es una problema de salud pública mundial,” declara Michael Bender, co-autor del informe “Mercurio en pescado: un problema urgente para la salud mundial”. “Nuestro estudio sobre los productos pesqueros analizados en todo el mundo demuestra que los niveles de exposición en el ámbito internacional para el metilmercurio se superan, a menudo por un amplio margen, en cada país y zona analizada.” Según el informe el riesgo es mayor para las poblaciones cuyo consumo de pescado contaminado es alto, pero el peligro del metilmercurio también existe donde el consumo