SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL E IMPERIALISMO

TEMA 4: SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL E IMPERIALISMO

3 EL IMPERIALISMO EUROPEO

En el siglo XIX se desarrolló un nuevo modelo de imperialismo diferente al colonialismo europeo de la Edad Moderna. Sus protagonistas fueron Francia, Reino Unido y más tarde el resto de países industrializados. Este imperialismo se sustentó en la expansión de la industrialización.

Durante el último tercio del siglo XIX y principios del XX, Estados Unidos y Japón rivalizaron por el dominio, extendieron su dominio político y territorial sobre África, Asia y las islas del Pacífico.

3.1 Causas de la expansión imperialistas

Causas económicas

 El auge de librecambismo permitió que las potencias vendieran su producción industrial en otros países. Pero a raíz de la depresión comercial de 1873 se acentuó el nacionalismo económico y los grandes países industrializados adoptaron políticas proteccionistas. Esto coincidió con la aparición de nuevas potencias económicas, lo que aumentó la competencia. Por tanto, era necesario encontrar nuevos mercados para dar salida a la producción industrial.

En las colonias, las metrópolis buscaban el suministro de los recursos económicos de los que carecían, principalmente materias primas y fuentes de energía barata, y un lugar en el que intervenir sus capitales a un interés más elevado que en la metrópoli.

 Causas políticas

Los Gobiernos de las grandes potencias coloniales mostraron un interés permanente por el control y el dominio de rutas cuya importancia estratégica era esencial.

A las razones estratégicas se añade el deseo de prestigio o de poder o el de evitar el fortalecimiento de rivales. Por tanto, se justificó la expansión imperialista como una defensa de los intereses nacionales y se tradujo en la extensión del dominio político sobre otros territorios.

Causas ideológicas

Paralelamente al auge del nacionalismo se expandió una mística imperialista, mezcla de los valores que representaba cada nación, de voluntad de poder y de sueños de grandeza. Para ello las potencias apelaron a la historia. Italia recurrió al recuerdo de la grandeza de la Roma antigua; R.Unido ensalzó la misión civilizadora británica; y Francia se erigió en la difusora de los grandes principios revolucionarios.

A este patriotismo exaltado se añadieron connotaciones racistas. En Europa proliferaron postulados racistas que afirmaban la superioridad de la raza blanca y s misión “civilizadora”, frente a las “razas inferiores”. Era una ideología derivada de la aceptación del darwinismo social.

Causas religiosas

El imperialismo se justificó a través de la necesidad de llevar el cristianismo a los pueblos que mantenían prácticas religiosas ancestrales. Las misiones católicas y protestantes protagonizaron una labor evangelizadora y humanitaria. Pero también fueron un medio de legitimación de la expansión imperialista y de aculturación.

Causas científicas

Los viajes de exploración y el descubrimiento de zonas inexploradas del interior de África prepararon el camino para la colonización.

Las sociedades geográficas, que apoyaron estas expediciones, fueron uno de los focos de propaganda colonial. A través de sus informes familiarizaron a la opinión pública con los asuntos coloniales. Las asociaciones coloniales, también se esforzaron por dar a conocer entre la opinión pública la ideología del imperialismo colonial. A ello se unió la popularidad de la literatura de viajes.

3.2 Las formas de dominación colonial

La presencia de los europeos en los territorios colonizados supuso el control y el sometimiento de los pueblos de estos territorios a los intereses económicos de las metrópolis.

La administración de los territorios coloniales recayó en las compañías privilegiadas de comercio. Sim embargo, pronto el Estado asumió estas funciones. Hubo sistema de control colonial muy variados:

• Las colonias eran territorios en los que la población indígena estaba sometida a la potencia colonial. El poder de la metrópoli se ejercía por medio de un gobernador. Este sistema predominó en África y en parte de Asia.

Un tipo peculiar fueron las colonias de poblamiento, en las que se asentó una población europea que impuso su lengua, forma de vida e instituciones.

• Los dominios eran específicos de Imperio británico. Se trataba de colonias a las que se les aplicó un autogobierno. Los poderes del gobernador estuvieron limitados por un gobierno designado por una asamblea elegida por los colonos. Los dominios gozaron de autonomía en la política interior, pero la política exterior se decidía en la metrópoli. Fue el caso de Canadá, Nueva Zelanda, Australia y la Unión Sudafricana.
• Los protectorados eran territorios coloniales donde ya existía un Estado soberano con su propia estructura política y cultural. La potencia colonial respetaba el gobierno indígena, pero ejercía el control militar, la política exterior y la explotación económica.
• En las concesiones un Estado cedía, de forma temporal, territorios a una potencia colonial, que los controlaba económicamente, pero sin desplazar a ellos ni funcionarios ni militares. El caso más destacado fie China.

3.3 El reparto de África

Hasta 1870 la presencia europea en África se limitaba a factorías costera. En el último tercio del siglo se produjo una total ocupación del territorio.

Los primeros pasos

Francia inició en 1830 la ocupación de Argelia y en 1848 la proclamó oficialmente “territorio francés”. Sin embargo, la instauración de la colonia+

 francesa no concluyó hasta 1870. En 1881 los franceses establecieron un protectorado sobre Túnez.

En Egipto entraron en colisión los intereses franceses e ingleses por el dominio de la ruta del canal de Suez.

En 1882, a raíz del estallido de una rebelión nacionalista, se produjo la ocupación militar británica de Egipto, que, de hecho, fue convertido en un protectorado británico.

Misioneros, exploradores y aventureros abrieron el resto de áfrica a Europa. Durante la 2ª mitad del siglo XIX se produjeron viajes de descubrimiento. Destacaron los de David Livingstone, que remontó el río Zambeze y llegó a las cataratas Victoria; de Henry M. Stanley, que descubrió las fuentes del río Congo y se puso al servicio del rey Leopoldo II de Bélgica; y de Savorgnan de Brazza, al servicio de Francia, que exploró la margen derecha del río Congo.