Una breve historia en el tiempo

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Una consecuencia de mi padecimiento es que, cuando uno se enfrenta con la posibilidad de una muerte temprana, ésta hace que uno acabe reconociendo que vale la pena vivir.

Stephen Hawking

Breve Historia del Tiempo, 1992, p. 53

No parecía haber muchos puntos para trabajar en su investigación porque no esperaba vivir lo suficiente como para terminar su doctorado en física, sin embargo la enfermedad pareció detenerse. Y lo que hizo la diferencia fue que en esa época se comprometió con Jane Wilde, a quien conoció en una fiesta de año nuevo en enero de 1963. Eso le dio algo por qué vivir, pero también significó que tenía que trabajar si se casaba.

En 1965 Stephen optó por una beca de investigación y la obtuvo, en Caius College, Cambridge. Se casó con Jane en julio del mismo año. Su primer hijo, Robert, nació en 1967. Luego nació su hija Lucy, en 1970, y su tercer hijo, Timothy, en 1979.

Jane ya sabía que Stephen estaba enfermo. Fue una suerte para Stephen encontrar a la persona correcta en el momento adecuado ya que se hallaba terriblemente deprimido y en realidad no estaba muy motivado a seguir con su trabajo después de que le dijeron que sólo tenía dos años y medio de vida. Pero al conocer a Jane le surgieron nuevos bríos. Empezó a trabajar.

Gradualmente, Stephen iba perdiendo control sobre su cuerpo y a finales de los sesenta se vio forzado a utilizar silla de ruedas, pero continuó con su trabajo y en 1974 postuló un argumento teórico contrario a todas las teorías previas sobre agujeros negros, indicando que los agujeros negros emiten radiación, lo que significa que un agujero negro se encogerá y eventualmente se desvanecerá. Este gran descubrimiento fue aceptado posteriormente y nombrado Radiación de Hawking.

No lo creía por completo. Me convencí de que los agujeros negros emitían radiación hasta que encontré el mecanismo por el que podría suceder. De acuerdo con la mecánica cuántica, el espacio está lleno de partículas y antipartículas que se materializan en pares constantemente, se separa y luego se juntan otra vez y se anulan entre sí. En la presencia de un agujero negro, un miembro de un par de partículas virtuales puede caer en el agujero negro, dejando a la otra sin un compañero con que anularse. La partícula abandonada parece radiación emitida por los agujeros negros. La mecánica cuántica permite que una partícula escape de un agujero negro, algo que no permite la teoría general de la relatividad de Einstein.

Einstein nunca aceptó la mecánica cuántica, por su elemento de azar e incertidumbre. Dijo: ”Dios no juega a los dados”. Parece que Einstein estaba doblemente equivocado. Los efectos cuánticos de los agujeros negros sugieren que no sólo Dios juega a los dados, a veces los tira donde no pueden verse.

Stephen Hawking

Breve Historia del Tiempo, 1992, p. 99

Tras el descubrimiento de la Radiación de Hawking, Stephen fue admitido en la Royal Society, el primero de muchos premios científicos. El mismo año fue nombrado académico distinguido en el California Institute of Technology (Caltech). Su cuerpo seguía deteriorándose y para el final de ese año, perdió el control de sus manos. Paradójicamente estos obstáculos físicos parecían reforzar su desarrollo mental.

En 1979, Stephen fue nombrado profesor Lucasiano3 de Matemáticas en Cambridge, pero, a medida que avanzaba su carrera, su cuerpo continuaba deteriorándose. En 1985 contrajo neumonía, lo que dio lugar a una traqueotomía y la pérdida de su voz para siempre. Finalmente Stephen recibió el "Equalizer", un programa de computadora que le permitía hablar y que sigue utilizando hoy en día.

En 1979 fui elegido profesor Lucasiano de matemáticas. Es el mismo puesto que alguna vez ocupó Isaac Newton. Tenían un gran libro que se supone que debían firmar todos los profesores universitarios. Después de haber sido maestro Lucasiano durante más de un año, se dieron cuenta de que yo nunca había firmado. Así que llevaron el libro a mi oficina y lo hice con dificultad. Fue la última vez que firmé con mi nombre.

Stephen Hawking

Breve Historia del Tiempo, 1992, pp. 151-152

En 1988 Hawking publicó A Brief History of Time, que explica cómo empezó el universo. El libro llegó al número uno en la lista de bestsellers del Sunday Times y permaneció allí durante 237 semanas (y fue poseedor del record en el Libro Guinness de los Récords). Esta nueva fama y la fortuna, junto con otras presiones, finalmente llevaron a Jane y a Stephen a la separación y al divorcio. En 1995, se casó con Elaine Mason, su enfermera en ese momento, pero el matrimonio terminó en 2006.

La carrera de Stephen continuó sobresaliendo. Recibió muchos otros premios y honores, incluyendo la Presidencial Medal of Freedom en 2009 y en 2012, el Russian Fundamental Physics Prize. Escribió varios libros y muchas otras publicaciones científicas. Su publicación más reciente es The Grand Design ( 2010 ), que argumenta en contra de la creencia de Sir Isaac Newton que el Universo tuvo que haber sido creado por un Dios . Hawking también ha sido estrella invitada en varios programas de televisión como The Simpsons, The Big Bang Theory y Star Treak : The New Generation, de la que él mismo es un gran fan. También fue el orador estrella en la inauguración de los Juegos Paralímpicos en el verano de 2012.

Hawking sigue siendo considerado uno de los más famosos e influyentes físicos teóricos desde Albert Einstein.

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3 El profesor Lucasiano es el titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas (Lucasian Chair of Mathematics) de la Universidad de Cambridge. El cargo fue fundado en 1663 por Henry Lucas, miembro del parlamento inglés por la Universidad entre 1639 y 1640, y establecido oficialmente por Carlos II en 1664. Lucas, en su testamento, legó su biblioteca de 4000 volúmenes a la Universidad, y mandó la compra de terrenos que diesen un rendimiento anual de 100 libras para poder fundar una Cátedra. Ordenaba también que el profesor que ocupase esta cátedra tenía que dar por lo menos una clase de matemáticas a la semana, y habría de estar disponible dos horas semanales para resolver las dudas de los alumnos.

El primer profesor Lucasiano fue Isaac Barrow, sucedido por Isaac Newton. El cargo fue ocupado por Stephen Hawking entre 1979