Cultivo de Okra

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En cultivos grandes la plantación se realiza de forma siembra directa ya que se trata de semilla grande, se recomienda de 80 a 110 cm entre surco y de 30 cm entre planta.

Cultura

Las malezas deben ser controladas. Debido a que la okra no tolera sequías prolongadas o crece poco con baja humedad del terreno se hace necesario el riego del huerto de okras si la lluvia escasea. El riego en exceso hace crecer demasiado a las plantas con una menor producción de vainas. El suelo debe estar húmedo pero no inundado, la planta no soporta inundación.

Las plantas y las vainas de okra pueden tener espinas o pelos que producen en algunas personas reacciones alérgicas, se han desarrollado variedades con este inconveniente muy reducido, pero aun así, es mejor usar guantes y estar vestido de manera apropiada a la hora de cosechar las okras, a fin de las partes de las plantas no entren en contacto con la piel. Con las plantas grandes y en tiempo caluroso entrar en una zona de okras puede ser poco confortable.

Como la okra tiene un largo período de vida productiva, puede ser beneficioso agregar nitrógeno adicional durante la temporada, especialmente en los suelos ligeros cada 4 a 6 semanas con una aplicación moderada. Tenga presente que una alta disponibilidad de nitrógeno para las plantas, ya sea con nitrógeno artificial, o con el del resultado de la descomposición de la materia orgánica, incentivan un crecimiento vegetativo exagerado con poca producción de vainas. Si el suelo es rico en materia orgánica utilice solo una cantidad mínima de nitrógeno antes de la siembra, y luego agregue cantidades muy moderadas cuando las plantas tengan 3 o 4 vainas.

Enfermedades y plagas

La plantación suele atraer insectos pulgones hormigas y nematodos. Sin embargo el mayor peligro son los insectos succionadores o chupadores, que trasmiten enfermedades virales.

La mosca blanca (Bemisia tabasi): La mosca hembra pone huevos en el tallo o sobre la superficie inferior de la hoja. Estos son de color amarillo, y cuando las ninfas nacen se alimentan de la sabia de la planta dañando las hojas, estos insectos son trasmisores del mosaico de la vena amarilla.

Pulgones (Aphis spp): se alimenta de la sabia de la planta, estos alcanzan poblaciones muy altas, que causan daño a la planta y a los frutos, propiciando el marchitamiento de la misma.

Ácaros (Tetranichos spp).

La okra también puede verse afectada por enfermedades que afectan las hojas, flores y frutos:

Virus del mosaico de la vena amarilla: es la enfermedad más grave de este cultivo puede resultar devastadora, afecta en etapas del crecimiento y se caracteriza por venas de color amarillo marcadas en las hojas, a medida que avanza la enfermedad esta se tiñe totalmente de amarillo. Causa del 50 a 100% de pérdida del rendimiento si la planta se infecta después de 20 días de la germinación.

Barrenadores de brotes y frutos (Earias spp): las larvas se alimentan del forraje joven mientras que las etapas avanzadas atacan los frutos. Se distinguen perforaciones circulares en el interior de la fruta.

Hormigas: se alimentan de los frutos ricos en azúcar, provocan decoloración en las hojas y frutos.

Nematodos: Varias plagas pueden afectar a las okras, y esto, por supuesto, dependerá de la zona geográfica, sin embrago, probablemente el mayor enemigo sean los nemátodos del suelo, especialmente en los ligeros, los que pueden producir la muerte de las plantas con relativa rapidez. En suelos pesados el efecto es menos pronunciado y las plantas pueden producir aun con los enemigos bajo tierra, pero el rendimiento se verá afectado. Si se siembran las okras año tras año en el mismo lugar, los nemátodos proliferan y las plantas se infectan rápidamente, por eso, una buena solución es rotar las okras cada año a una nueva localización en el huerto.

Cosecha

La planta de okra crece vigorosamente y puede entrar en producción tan pronto como en 50 días después de la siembra de las semillas y tener una duración de cosecha entre 3 y 4 meses.

Corte las vainas con un cuchillo afilado o unas tijeras de manera cuidadosa para no herir ni la vaina ni la planta. Las vainas se deben cortar cuando ha crecido lo suficiente, pero siempre antes de que se hayan puesto fibrosas, lo que sucede unos 4 a 7 días a partir de la abertura de la flor. La longitud de la vaina lista para recoger puede estar entre 5 y 10 cm o más, dependiendo de la variedad y de las condiciones climáticas. Las preferencias en cuanto a la madurez de la vaina según su gusto es un factor a tener en cuenta. La okra se va poniendo fibrosa del tallo hacia arriba, por lo que un indicador de buena ternura es la resistencia que ofrece el tallo al corte, la que no debe ser notable. Las vainas que se quedan en la planta reducen el posterior rendimiento en vainas nuevas, de tal forma, no se debe dejar en la planta ninguna, aunque se desechen por estar muy fibrosas para el consumo. El tiempo disponible de cosecha de las vainas después que han alcanzado la madures óptima de recogida es muy corto, solo 2 o 3 días.

Para evitar la pérdida de producto por "pasarse" de madurez, las okras se deben cosechar con esmerada sistematicidad, cada 2 a 4 días, usted podrá adquirir la experiencia necesaria para saber cuándo las vainas están cosechables muy pronto, pero la longitud de ellas no es un indicador absolutamente confiable durante todo el período de cosecha.

Las vainas continúan madurando una vez cosechadas si se mantienen en ambiente cálido, por lo que debe consumirlas muy pronto, o de los contrario estarán fibrosas algunos días después de separadas de la planta. Si no las va a consumir pronto, las puede guardar congeladas por meses, o algunos días refrigeradas entre 7 y 10°C con humedad alta. Las vainas se deben manejar con cuidado, se magullan con facilidad.

Algunos hortelanos, si las condiciones climáticas lo permiten, recortan drásticamente las plantas cuando se han puesto muy altas. La planta se "rejuvenece" y los retoños producen nuevas vainas. Resulta en este caso recomendable dar una ligera aplicación con nitrógeno a las plantas cortadas.

Si desea producir sus propias semillas, deje algunas vainas sin recoger cerca del final de la temporada de cosecha, cuando se sequen en la planta, recójalas y extraiga las semillas del interior. Guardadas en un recipiente hermético y seco dentro del refrigerador le servirán perfectamente para la