GRANDES ESTAPAS DEL PROCESO DE INTEGRACIÓN EUROPEA

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Finalmente, el 25 de marzo de 1957, los «Seis» (Francia, R.F Alemania, Italia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo) firmaron los Tratados de Roma constitutivos de la Comunidad Económica Europea (CEE) y de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM).

Los Tratados de Roma fueron ratificados con prontitud y entraron en vigor el 1 de enero de 1958. En esencia sus objetivos, se trataban de promover un desarrollo armonioso de las actividades económicas en el conjunto de la Comunidad mediante el establecimiento de un mercado común y la progresiva aproximación de las políticas económicas de los mismos.

La primera etapa en la evolución de la CEE se extiende entre 1958 y 1973 y coincide con un período de notable expansión económica en el mundo occidental. Los principales esfuerzos comunitarios en ese tiempo se centran en la realización de la unión aduanera. El 1 de enero de 1959 se inician los pasos para la eliminación de los derechos de aduana entre los países miembros y el establecimiento de un arancel aduanero común frente al resto del mundo, hasta completar definitivamente la unión aduanera el 1 de julio de 1968. La unión aduanera reforzó el crecimiento económico europeo en una especie de círculo virtuoso.

A su vez, la Política Agrícola Común (PAC), cuyo desarrollo e impacto político constituyeron uno de los logros importantes de la Comunidad a lo largo de los años sesenta, comenzó a conformarse en la conferencia de Stresa de julio de 1958.

Grecia y Turquía solicitaron su asociación con la CEE en 1959, firmando Grecia un primer acuerdo en ese sentido en julio de 1961. Ese mismo año, Irlanda, Dinamarca y Reino Unido solicitaron su entrada en la Comunidad, y Noruega lo hizo en 1962. España solicitó formalmente en febrero de 1962, y Portugal lo haría tres meses después. La falta de un sistema democrático impedía, sin embargo, el ingreso en la Comunidad a ambos países. En 1970 por fin se firma un acuerdo preferencial.

La favorable evolución del proceso de integración comunitaria durante los años sesenta se vio acompañada, no obstante, por varias dificultades y crisis. Así, el EURATOM tropezó con la falta de consenso entre los Estados miembros. Otro ejemplo lo constituye la llamada «crisis de la silla vacía». Esta crisis se produjo en 1965 y puso de manifiesto un desacuerdo en el mecanismo de toma de decisiones de las instituciones comunitarias, cuestionándose por parte francesa el sistema de votación por mayoría.

La primera etapa de la integración europea culmina con la primera ampliación de la Comunidad a partir de los seis países fundadores. Así, el 22 de enero de 1972 se firmaban en Bruselas los Tratados de Adhesión del Reino Unido, Irlanda y Dinamarca, los cuales entraron en vigor el 1 de enero de 1973.

Segunda etapa: 1973 – 1984. Crisis y euroesclerosis.

El intento de constituir una unión monetaria no llegó a cuajar, ya que dos acontecimientos crearon un entorno económico internacional muy poco propicio para este tipo de iniciativas: por un lado, la suspensión de la convertibilidad del dólar en oro (1971); y, por otro, la crisis del petróleo (1973-74).

Con el fin de hacer frente a las persistentes dificultades en la balanza de pagos de Estados Unidos, en 1971 su presidente, Richard Nixon, decidió suspender la convertibilidad oficial del dólar en oro y realizar su primera devaluación, dando paso a una etapa de gran inestabilidad monetaria mundial. Los países comunitarios reaccionaron creando la llamada «Serpiente Monetaria Europea» en marzo de 1972, la cual obligaba a las divisas comunitarias a mantener la fluctuación bilateral entre las mismas dentro de un margen del 2,25 por 100. El Acuerdo de la Serpiente Monetaria subsistió aun tras el inicio de la flotación libre y generalizada de las divisas frente al dólar en la primavera de 1973 (lo que supuso el abandono definitivo del principio de los tipos de cambio fijos consagrado en el convenio constitutivo del FMI). No obstante, acabó por desaparecer de facto en 1976 con el abandono del franco francés de la disciplina de la Serpiente.

El fracaso de la Serpiente Monetaria se debió, en gran parte, a los profundos desacuerdos nacionales en materia de política económica en el contexto de la crisis económica internacional. El principal factor causante de esta crisis había sido la fuerte subida de los precios del petróleo en el otoño de 1973, provocando una desorientación respecto a las políticas que debían de adoptarse frente a sus consecuencias. Es cierto que los esfuerzos de cooperación comunitaria en política monetaria continuaron después, con la creación del Sistema Monetario Europeo (SME) en marzo de 1979. Pero, en general, la crisis frenó el proceso de integración comunitaria.

Los precios del petróleo llegaron a los máximos a principios de la década de los 80 debido a la revolución iraní y el arranque de la guerra entre Irak e Irán, en la que ambos bandos bombardearon sus yacimientos y refinerías. Los elevados precios también fomentaron la exploración, con lo que la demanda del crudo de la OPEP (Organización de los países exportadores de petróleo) bajó.

Además en 1973 se produjo fuera de la CE la guerra de Yom Kipur, también conocida como la guerra árabe-israelí de 1973, fue un conflicto bélico librado por la coalición de países árabes liderados por Egipto y Siria contra Israel desde el 6 al 25 de octubre de 1973. Egipto y Siria querían recuperar el Sinaí y los Altos del Golán, respectivamente. El presidente egipcio Anwar Sadat deseaba también reabrir el Canal de Suez.

Tercera etapa: 1985 – 1991. Relanzamiento europeo. Reunificación Alemania, disolución URSS.

Sin embargo la CE seguía siendo atractiva para otros países, así que Grecia presentaba su solicitud en 1975, y España y Portugal en 1977. Grecia firmó su Tratado de Adhesión en Atenas el 28 de mayo de 1979, entrando en vigor el mismo el 1 de enero de 1981, con lo que se materializaba la segunda ampliación de la CE. España y Portugal firmaron sus Tratados de Adhesión en Madrid y Lisboa, respectivamente, el 12 de junio de 1985, entrando en vigor ambos el 1 de enero de 1986.

El cambio de ambiente a favor de un relanzamiento de la integración europea se hizo ya patente en 1983 coincidiendo con una mejora del ciclo económico, y fue impulsado por el nombramiento de Jacques Delors como Presidente de la Comisión Europea en 1985. En enero de dicho año la Comisión presentaba el Libro Blanco sobre la realización del «gran mercado interior», definido éste como un espacio sin fronteras en el que se materializaría la libre circulación