Investigadores masculinos estresan roedores.

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Es más, los investigadores replicaron el efecto en otro ensayo de comportamiento, llamado el test de campo abierto, que mide la ansiedad en lugar de dolor. Y colaboradores suecos de Mogil replicar algunos de los experimentos del estudio en su propio laboratorio y obtuvieron los mismos resultados.

"Lo que esto se reduce a que la exposición a los estímulos olfativos masculino es estresante para los ratones - y sólo escandalosamente estresante, en comparación con otros factores de estrés conocidos", dice Mogil.

Más que una simple curiosidad, esta respuesta de estrés puede lanzar una bola curva en los resultados del estudio. En reanalysing datos de estudios anteriores del grupo, como en la sensibilidad al dolor con el agua caliente, los investigadores encontraron que los ratones a prueba por los hombres mostraron menor sensibilidad al dolor basal de los ratones a prueba por las mujeres.

El trabajo demuestra indirectamente efectos potenciales en casi cualquier tipo de investigación médica, dice Joseph Garner, que estudia el comportamiento del ratón y el bienestar en la Universidad de Stanford en California.

¿Cómo deben abordar los experimentadores esta potencialmente poderoso factor de confusión? Mogil dice que los hallazgos deberían, al menos, los investigadores prontas reportar el género de experimentadores en sus publicaciones, y si los experimentadores cambian a mitad de camino, para incluir el género como variable en el análisis.

"Es el tipo de resultado que mucha gente desea no iba a pasar," dice Douglas Wahlsten, profesor emérito de psicología en la Universidad de Alberta, Canadá, que ha estudiado cómo los animales reaccionan a los experimentadores. Estos efectos se deben tomar más en serio, dice Wahlsten."Creo que este trabajo hará que la gente más consciente."

Investigadores de animales, dice Garner, tendrán que adoptar métodos estadísticos que compensan un mayor rango de variabilidad. "Tenemos que pensar en los animales como más como seres humanos", dice, "que los reactivos como controlables."