Trabajo final “Alfred Marshall””

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Fue hipercrítico con sus propios escritos, de hecho, muchas de sus ideas las había elaborado bastantes años antes de que aparecieran en la primera edición de sus Principios de Economía, en 1980.

Fue le fundador de la moderna economía expuesta mediante representaciones gráficas. Aunque era un matemático experto se mostró escéptico en cuanto al valor de las matemáticas para el análisis económico. Fue capaz de realizar una gran síntesis tratando de combinar lo mejor de la economía clásica con el pensamiento marginalista.

Marshall fue el economista británico más destacado de su época. También fue un profesor sobresaliente y ejerció una gran influencia sobre los economistas de aquella época. Su mayor contribución a la Economía fue su sistematización de las teorías económicas clásicas y el desarrollo del concepto de utilidad marginal. Subrayó la importancia del análisis minucioso y la necesidad de adecuar las teorías a los nuevos acontecimientos. Entre sus obras destacan: Principios de Economía (1890) e Industria y comercio (1919).

La determinación de los precios de mercado se convirtió en el problema fundamental de la economía neoclásica. Para Marshall el análisis del funcionamiento del sistema de mercado empezaba con el estudio del comportamiento de los productores y de los consumidores, pues era la clave para analizar la determinación de los precios de mercado. Según Marshall, el concepto de demanda como una tabla de relaciones precio - cantidad era crucial para su análisis. Para él, sería necesaria una reducción en el precio para inducir a comprar más.

Por otro lado, dado que los consumidores tenían que escoger entre más de un bien y menos de otro (u otros) para maximizar su utilidad, deberían ajustar sus gastos de tal modo que no fuera posible aumentar su satisfacción mediante una distribución alternativa de esos gastos entre los diferentes bienes.

En cualquier caso, la demanda por sí misma sólo explicaba una parte de la formación del precio. Tan importante como ella eran las condiciones en que los productores estaban dispuestos a vender sus bienes y servicios. Desde una perspectiva neoclásica se creía que las empresas funcionaban bajo condiciones en las cuales los sucesivos incrementos de los costes totales, debidos a la producción de unidades de su producto, eran crecientes. Con los elementos comentados - demanda y oferta - Marshall tenía lo necesario para explicar el precio de mercado. Según él en el caso de los factores el precio también se determinaba por la intersección de la oferta y la demanda.

Se suponía que los empresarios buscaban racionalmente el máximo beneficio, lo que implica minimizar los costes. Cualquier volumen de producción deseado podrá obtenerse con varias combinaciones diferentes de factores productivos, si bien el empresario seleccionaría la combinación de más bajo coste.

Para Marshall, los rendimientos de escala crecientes, asociados a la aplicación de tecnologías avanzadas, podían originar ciertas complicaciones. Las economías de escala implicaban que un pequeño número de grandes productores podía funcionar a costes medios más bajos produciendo la misma cantidad que un gran número de pequeñas empresas, quedando en entredicho las premisas de un mercado competitivo.

Marshall creía que las ventas de cada empresa estaban limitadas al mercado particular, lenta y costosamente adquirido, y aunque la producción pudiese aumentarse muy rápidamente no ocurriría lo mismo con las ventas. Además, la expansión de la empresa más allá de sus límites naturales la expondría también a la competencia de sus rivales. Por ello, opinaba que era improbable que las economías de escala representaran un serio desafío para el mantenimiento del orden competitivo.

Análisis general de su obra

«La tarea que me he propuesto llevar a cabo es la siguiente: cómo evitar los males de la competencia mientras conservamos

sus ventajas». Alfred Marshall.

«Los males de nuestro actual sistema monetario son grandes».

Alfred Marshall.

En materia de política monetaria, Alfred Marshall ha contribuido de manera especial a la adopción de un sistema monetario de banca central moderno, pues su defensa de tal sistema va más lejos que la de sus contemporáneos y su influencia sobre autores que consolidan dicha visión de la organización del sistema financiero, como J.M. Keynes, fue decisiva.

Tradicionalmente, dos figuras del pensamiento económico destacan en la articulación y defensa de un sistema monetario moderno con banco central: Walter Bagehot y John Maynard Keynes. Sin embargo, pese a que la obra de Bagehot es el punto de referencia por excelencia que otorga una posición especial al Banco de Inglaterra dentro del sistema monetario, que intenta racionalizar la existencia de un sistema de banco central, y que establece las obligaciones propias de dicho banco (en el sentido actual), "ni siquiera él proveyó una base teórica para la existencia de un banco central salvo otra que el accidente de la historia". Bagehot creyó siempre que dicho sistema era un resultado artificial, en tanto que el sistema natural era uno competitivo, en donde cada banco comercial mantenía su propia reserva en lugar de que el Banco de Inglaterra manejase una reserva centralizada. En definitiva, Bagehot, que fue leído por Marshall y le inspiró algunas propuestas sobre el funcionamiento y diseño del sistema monetario, defendió como mal menor un sistema que los acontecimientos históricos habían forjado y trató de evitar grandes transformaciones en dicho sistema, ya que éstas, lejos de beneficiar, perjudicaban al sistema monetario, al no estar el público preparado para tales cambios.

Por otra parte, la defensa de Keynes del sistema de banco central se remonta a su primer libro, sobre moneda: Indian Currency and Finance. Y posteriormente, su nombre se ha enarbolado en la defensa de un banco central por la lógica emanada de su visión del sistema económico expuesto en la Teoría General. "Keynes fue más allá y pensó que el mejor sistema era el de una moneda administrada y, en sus últimos trabajos, el de la inversión administrada".

Ya en su Indian Currency, Keynes defiende la creación de una moneda para la India manejada o administrada institucionalmente, para así dotar de mayor estabilidad al sistema de precios de ese país. Meltzer ha observado que el Indian Currency and Finance "analiza y describe el problema del control monetario en un país abierto,