Benito Juárez y la suspensión del pago de la deuda externa

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Así pues los esfuerzos del gobierno juarista se centraron en la fortificación de la ciudad de Puebla y sus alrededores, las labores de fortificación y la formulación de las estrategias que militares estaban a cargo del general Ignacio Zaragoza a quien Benito Juárez nombró comandante del Ejército mexicano. En un intento de detener el avance del ejército francés los generales Zaragoza, Miguel Negrete y José María Arteaga enfrentaron a los franceses en Cumbres de Acultzingo el 28 de abril de 1862; los generales mexicanos fueron derrotados por el ejército francés encabezado por el general Lorencez y retrocedieron hacia Puebla donde decidieron esperar el ataque de las fuerzas francesas.[pic 2]

El 5 de mayo de 1862 los ejércitos mexicano y francés se enfrentaron en la ciudad de Puebla, en esta ocasión la victoria fue para los mexicanos que lograron frenar momentáneamente el avance francés hacia la ciudad de México. El triunfo de los mexicanos sobre los franceses se consideraba imposible puesto que el ejército francés era considerado en esos años el más poderoso del mundo después de haber vencido en la guerra de unificación de Italia y la guerra de Crimea; de esta forma cuando Ignacio Zaragoza derrotó a Lorencez el asombro y la admiración sacudió a los gobiernos de América y Europa.

El triunfo del 5 de mayo brindó la esperanza de que la intervención francesa finalizara al poco tiempo, sin embargo a diferencia del gobierno mexicano el francés poseía un Ejército disciplinado, bien armado y sobre todo los recursos necesarios para mantener en pie de guerra al ejército por el tiempo que fuera necesario. Después de la derrota en Puebla el ejército francés se reagrupó, esperó que llegaran más tropas y armamentos desde Francia y al año siguiente pusieron sitio a la ciudad de Puebla, este comenzó el 16 de marzo de 1863 y finalizó el 17 de mayo con la rendición de la ciudad; la rendición de Puebla significó que los franceses tenían el camino libre a la ciudad de México y hacia ella avanzaron.

En la Ciudad de México el 31 de mayo a medio día se clausuraron las sesiones del

congreso y por la noche el presidente Benito Juárez y sus ministros salieron de la ciudad con destino a Querétaro. El gobierno de la república sería itinerante los siguientes cuatro años yendo de estado en estado hasta llegar a Chihuahua y asentarse en el último poblado del territorio nacional antes de cruzar la frontera con Estados Unidos, esto es, Paso del Norte actualmente llamado Ciudad Juárez. La vanguardia del ejército francés al mando del general Aquiles Bazaine entró en la ciudad de México el 7 de junio de 1863.

El Segundo Imperio.

Mientras en México se desarrollaba la intervención francesa, en Europa se llevaban a cabo una serie de negociaciones encabezadas por los emigrados mexicanos y Napoleón III para buscar un príncipe que aceptara gobernar México como emperador, el elegido por el emperador de los franceses fue el archiduque austriaco Maximiliano de Habsburgo, hermano del emperador de Austria y yerno del rey de Bélgica por su matrimonio con la princesa Carlota. Maximiliano y su esposa vivían en el palacio de Miramar en Italia cuando los emigrados mexicanos los visitaron para ofrecerles la corona imperial mexicana. Los archiduques no aceptaron el ofrecimiento la primera vez, y aunque no se negaron categóricamente si pidieron tiempo para reflexionar, mismo que utilizaron para investigar cuál era la situación en México y qué papel jugaba el emperador de los franceses en el ofrecimiento que les habían hecho.[pic 3]

Desafortunadamente para Maximiliano y Carlota los mexicanos que los visitaron en Miramar así como los funcionarios franceses que Napoleón III envió para convencerlos no eran personas imparciales, todos tenían interés en que Maximiliano aceptara la corona por lo cual le dieron una versión de la situación de México poco verídica, lo que contribuyó a alentar la propia ambición de los archiduques. Aun así Maximiliano puso como condición para aceptar el trono que le presentaran pruebas de que el pueblo mexicano deseaba como sistema de gobierno a la monarquía y a él como emperador. Este último obstáculo se sorteó enviando a Miramar una serie de actas firmadas en distintas poblaciones de México pidiendo que Maximiliano aceptara la corona de México; hay que destacar que la mayor parte de estas había sido obtenida bajo coacción del ejército francés.

Una vez satisfechas las condiciones que Maximiliano había establecido para aceptar el trono de México, aún le restaba arreglar su situación en el imperio austríaco puesto que era el segundo en la línea de sucesión al trono después de su sobrino Rodolfo, un niño de apenas cinco años el cual debido a la mortalidad infantil de aquellos años tenía pocas posibilidades de llegar a la adultez para suceder a su padre, y no era aceptable que el emperador de México se convirtiera también en el emperador de Austria. Así pues, para aceptar la corona de México Maximiliano tuvo que renunciar a todos sus derechos y privilegios como archiduque de Austria

Una vez que se solucionaron todas las cuestiones que obstaculizaban la aceptación de la corona de México por parte de Maximiliano, la ceremonia de aceptación del trono de México se realizó en el 10 de abril de 1864 en el castillo de Miramar, el 14 de abril los emperadores embarcaron en Miramar y se dirigieron a Roma a visitar al Papa Pío IX, de ahí iniciaron el viaje que los llevaría al puerto de Veracruz. [pic 4]