Campos de Concentracion. La conferencia de Wannsee

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La maquinaria de exterminio empleó todo tipo de subterfugios para confundir a las víctimas. A los judíos de Polonia se les explicó que eran enviados a trabajar al Este. A los de Francia y Holanda, que eran despachados para su reasentamiento.

El hambreamiento y la muerte que acechaba en cada rincón de los ghettos minaron la capacidad de reacción de los judíos y los sumieron en el aislamiento y la impotencia colectiva. Lo único que les importaba era salvar a sus seres queridos y conseguir un trozo de pan.

Además, las noticias acerca de la existencia de campos de muerte eran tomadas con escepticismo. La simple lógica y el sentimiento humano se negaban a aceptar la posibilidad de su existencia. Los nazis lograron confundir a sus víctimas hasta el último momento.

Los campos de la muerte en Polonia ocupada, 1942

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Los campos de concentración fueron establecidos en Alemania en 1933, con el ascenso de los nazis al poder. Su propósito era aterrorizar a oponentes del régimen por medio de la deshumanización a través de la tortura, el poder arbitrario y la anulación de la dignidad humana de los prisioneros.

El asesinato sistemático de los judíos había comenzado con los fusilamientos en los territorios ocupados a la Unión Soviética desde junio de 1941. Sin embargo tales fusilamientos resultaron problemáticos para los nazis. Para llevarlos a cabo hacían falta un gran número de verdugos que sufrían alteraciones psicológicas. Además, resultaba difícil ocultar las matanzas a la gente de la zona.

Por lo tanto se diseñó un nuevo método destinado a ahorrar dificultades a los asesinos: en lugar de que el asesino fuera a las víctimas, éstas serían traídas a centros de exterminio. El nuevo método de asesinato por medio de gases tóxicos servía para minimizar el contacto entre el asesino y las víctimas, volviendo más simple la tarea del victimario. Los nazis habían adquirido experiencia en este tipo de matanzas durante el así llamado “Programa de eutanasia” en el marco del cual fueron asesinados miles de alemanes que por supuestas enfermedades mentales o incapacidades físicas se consideraban una carga para la raza superior. En las instalaciones para ejecutar a las víctimas de dicho programa se utilizaron cámaras de gas, y el personal de esos centros fue trasladado como expertos para erigir algunos de los campos de exterminio.

Con la formulación de la “solución final” se alcanzó una nueva fase en el proceso genocida nazi que comenzó abriendo seis campos de exterminio con el propósito expreso de asesinar judíos.

A diferencia de otros grupos escogidos por los nazis como objeto de persecución, todos los judíos en los territorios ocupados por Alemania estuvieron destinados al exterminio. En las palabras del escritor Elie Wiesel, sobreviviente de un campo de la muerte:

“si bien no todas la víctimas eran judías, todos los judíos fueron víctimas”

Mientras que en muchos casos de víctimas de otros grupos se alegaba falsamente que eran enviadas a los campos por haber cometido algún crimen, los judíos eran deportados por el mero hecho de ser judíos.

Aquellos que no eran asesinados inmediatamente se encontraban en un mundo de muerte, despojados de su dignidad humana, completamente aislados del mundo exterior, sabiendo que el mundo del cual habían venido –sus hogares, familias, su vida anterior- no existían más.

Los judíos de toda Europa fueron transferidos a seis campos de la muerte establecidos en el territorio de la Polonia ocupada: Auschwitz-Birkenau, Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka y Majdanek (se pronuncian: Jélmno; Maidánek).

Todos estaban en áreas aisladas para poder ocultar la matanza de las víctimas a la población local y a los alemanes que no estaban directamente involucrados en el proceso genocida. Todos los campos fueron erigidos junto a vías férreas para transportar por tren a los deportados. Excepto Auschwitz y Majdanek que eran también campos de concentración y trabajos forzados, los campos tenían como único propósito el asesinato de los judíos y otros grupos humanos que eran allí enviados.

Las víctimas llegaban al campo por lo general después de haber estado varios días en furgones sin agua ni comida, y a las pocas horas de llegar todos estaban muertos.

En Auschwitz-Birkenau algunos contingentes de deportados pasaban por un proceso de selección tras el cual un pequeño número de ellos eran derivados para el trabajo forzado, mientras que el resto eran enviados a las cámaras de gas.

Todo el procedimiento fue diseñado por los nazis para lograr la mayor eficiencia posible. Para evitar el pánico se engañaba a las víctimas haciéndoles creer que eran conducidas a duchas para su desinfección, en tanto se las introducía en las cámaras de gas.

Los campos eran de hecho "fábricas de muerte". Todo el procedimiento, desde la llegada de las víctimas hasta su muerte por asfixia y la cremación de los cadáveres, demoraba algunas horas. De esa forma era posible preparar inmediatamente para el exterminio un nuevo transporte con sus víctimas.

En cada campo servían unos treinta miembros de la SS a quienes estaban subordinados de 100 a 150 guardias ucranianos. Excepto en Auschwitz, quienes llegaban en los transportes eran enviados a su muerte de inmediato.

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Entrada del campo de concentración de Auschwitz con el cartel “Arbeit macht frei” (el trabajo hace libre)

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Mayo de 1944. Llegada de un transporte de judíos de Ucrania Transcarpática (entonces parte de Hungría bajo ocupación nazi) a la terminal ferroviaria de Auschwitz-Birkenau. Al fondo a izquierda y derecha las chimeneas de los crematorios, junto a las que se encontraban las cámaras de gas.

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Auschwitz Birkenau – destino final

El complejo de campos de concentración de Auschwitz fue el más grande que creó el régimen nazi. Incluía tres campos principales creados a partir de 1940: Auschwitz I, Auschwitz-Birkenau y Auschwitz-Monowitz; en todos ellos los prisioneros eran utilizados para realizar trabajos forzados. Birkenau funcionó también como campo de exterminio.

En el hospital de Auschwitz I, los médicos de las SS llevaron a cabo experimentos pseudocientíficos en niños, mellizos y enanos y practicaron esterilizaciones forzosas,