EDAD CONTEMPORANEA, VILLANI

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Solo en el siglo 18 maduraron en Europa las condiciones para un crecimiento continuado hasta nuestros días. Esas condiciones se dieron primero en Inglaterra, donde la agricultura había logrado importantes mejoras en el rendimiento y la productividad, donde la actividad, la actividad comercial interna y los intercambios coloniales e internacionales, habían conquistado importantes mercados de salida y permitía una gran circulación de mercancías y capitales, donde ya existía experiencia y tradición manufacturera, principalmente en la producción de lana, sostenida por grandes extensiones de tierras dedicadas a la cría de ovejas.

Solo la mayor productividad permitía sostener a los trabajadores que se desplazaban al sector industrial y a la creciente población urbana.

Las invenciones fueron el primer paso hacia la construcción de maquinas cada vez más complejas y costosas. Hacía tiempo que había prototipos, pero no muy buenos, desde el siglo 17 se le puede atribuir a Italia cierto primado en la materia gracias al tejido mecánico de seda. Pero la difusión del maquinismo debía ser estimulada por una demanda y un mercado en importante expansión.

- El desarrollo comercial, la mecanización, la cuestión social.

El área más importante para el total de las exportaciones inglesas hacia el final del siglo 18 fueron las islas y los territorios americanos. Es importante para el empuje de la R.I la posición dominante que hubiera alcanzado Gran Bretaña en el dominio de los mares y en el comercio nacional e internacional, y el Estado favorecía el desarrollo mercantil y manufacturero con algunas medidas. En Manchester, la manufactura del algodón origino una expansión que se transmitió e impulso también a otros sectores: la fabricación de maquinas, de calderas de vapor, la explotación minera del carbón, la modernización y mejora de las vías de comunicación y el sistema crediticio.

La hiladora mecaniza podía realizar por sí sola el trabajo de más de 200 obreros y producía un hilo más resistente y fino que el elaborado a mano. El perfeccionamiento de la máquina de vapor, usada al principio en la minería, puso a disposición de la industria una nueva fuente de energía, que también influiría luego en los transportes, contribuyendo a abrir, junto con el progreso de la fundición y elaboración del hierro, lo que se considera la segunda fase de la industrialización: la era del ferrocarril.

Tanto en Inglaterra como en otros países el aumento de la productividad del trabajo y el progreso de los sistemas de fabricación fueron factores fundamentales de la transformación industrial. El empresario industrial, que reunía maquinas y obreros en un fabrica, dirigía, controlaba y comercializaba la producción, se imponía a los comerciantes que entregaban la materia prima a los trabajadores a domicilio, dispersos en el campo y recogía el producto final para ponerlo en el mercado. A medida que el sistema se extendía, crecían los obreros de fábrica, aumentaba el éxodo del campesinado y nacía el proletariado industrial, a la vez que se diferenciaban las tareas (especialización). Aunque durante mucho tiempo coexistieron las formas nuevas y las antiguas. A partir de los años 30 la cuestión social se torna un tema central y el proletariado industrial adquirió fuerza e importancia ideológica.

- Napoleón y la Revolución francesa.

Entre 1793 y 1815 Gran Bretaña se vio envuelta en la guerra contra Francia, que tras el golpe del Estado del 18 brumario fue una guerra contra Napoleón. El Golpe de Estado fue posible porque Francia estaba cansada de la revolución, porque la clase dirigente deseaba terminar con la política oscilante del Directorio, porque el ejército había alcanzado una posición decisiva en la vida social y porque en la imaginación popular Bonaparte seguía siendo, pese al paréntesis egipcio, el general vencedor en Italia.

¿Terminaba la revolución en una dictadura militar? La respuesta es compleja, el Bonapartismo se ha convertido en una categoría con connotaciones propias.

La relación entre Napoleón y la revolución es contradictoria: el primer cónsul y el emperador renuncian a la herencia revolucionaria, pero en otros aspectos, la aceptan y frente a Europa, la difunden. La práctica del plebiscito introduce un nuevo instrumento en la política demostrando que no es posible obviar la soberanía popular para decretar una delegación excepcional del poder. Luego se impone la personalidad prepotente y el despotismo del general, los colaboradores y partidario del golpe de estado (Sieyes) son reubicados o marginados y el general construye un sistema político y estatal en el cual el ejército tiene un peso importante, pero cuyo fundamente radica en la nueva organización jerárquica de la sociedad, en la fuerza de una nueva clase de notables, hombres fuertes del régimen. Napoleón perfecciona el Estado administrativo. Esta construcción, posible gracias a la obra destructiva pero re ordenadora de los años revolucionarios, y en parte ya preparada por la monarquía absoluta pese a las limitaciones impuestas por los privilegios aristocráticos y feudales, muestra que Napoleón fue un genio militar y un hombre de Estado. El Consejo de Estado, dividido en 5 secciones (legislación, interior, finanzas, guerra y marina), redactaba el texto de las leyes que debían ser sometidas al tribunado y al cuerpo legislativo y que luego sancionaba directamente la autoridad imperial.

Napoleón renegaba de algunos valores de la herencia revolucionaria como la libertad y la representación democrática, mientras buscaba asegurar sobre todo con el Código, la libertad civil, la igualdad jurídica y la defensa de la propiedad. Someterá a la prensa a una rigidísima censura policial que solamente permitirá la publicación de informaciones oficiales o sugeridas. El régimen administrativo de Napoleón fue un régimen autoritario y despótico, sin embargo, la igualdad ante la ley, la estructura de una administración civil y judicial eficiente y la expansión en Europa le aseguraban una amplia base de consenso en Francia. Napoleón mostraba dos caras: por un lado era el continuador de la revolución que abatía las instituciones del antiguo régimen e imponía la libertad civil, el Estado laico y el reordenamiento administrativo y financiero, por el otro era el tirano que alteraba el orden tradicional y pisoteaba los derechos del pueblo, y subordinaba toda actividad a los intereses de Francia y su clan familiar.

- La monarquía administrativa. Consenso y oposición.

Entre 1799 y 1804 Bonaparte consolido su dominio