LA MINERIA EN ZACATECAS EN EL SIGLO XVIII

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Las distancias elevaron los costos de producción de las minas. Las minas del norte pagaban salarios más altos por la escasez de mano de obra y ofrecían manutención a los trabajadores. La transportación de los insumos para la producción era más costosa. Al respecto, cabe destacar que la minería zacatecana logró articular durante el siglo XVIII espacios menos alejados que proveían sin tanta dificultad las mercancías que demandaba la producción.

Durante la segunda mitad del siglo XVIII el problema de la escasez de capital estuvo relacionado con la etapa de extracción la cual requería grandes sumas para el desagüe y la habilitación de minas abandonadas, mientras que la falta de mercurio afectaba la fase de beneficio. Esta época se caracterizó por la obtención de mayores ganancias debido a la disminución de los precios del mercurio y de la pólvora y a las subvenciones y concesiones fiscales que otorgó la Corona. En el último tercio del siglo se acentuó el uso intensivo de la mano de obra y casi todos los propietarios de las minas suprimieron el partido, pero la escasez de mano de obra en el norte no permitió su erradicación total, por lo que la reducción de costos en el norte y en el sur no fue igual.

El capital escaseó a finales del siglo XVIII. Además, la extracción de mineral que exigía fuertes sumas de dinero se había convertido en una actividad altamente riesgosa e incosteable por hallarse a grandes profundidades. Hasta entonces las empresas mineras habían tenido un carácter individual, pero ante la falta de capital y lo azaroso de las inversiones, los mineros optaron por un esquema innovador: la formación de compañías de inversión donde participaban socios a través de la compra de acciones.

Este nuevo esquema provocó profundas modificaciones en la minería zacatecana; entre ellas, la concentración de los medios de producción en un grupo reducido de mineros, principalmente de origen peninsular, y el debilitamiento de los pequeños propietarios, los cuales en su mayoría eran criollos. El hecho permite explicar el creciente descontento de estos últimos y su futura participación en favor de la independencia.

LA ELITE MINERA

En el informe presentado por los oficiales reales de Zacatecas al virrey Bucareli y Ursúa en 1773, dentro de una lista de quince propietarios de minas, apenas a dos se les auguraban “esperanzas seguras de lograr mejores ventajas’’. Se trataba de Marcelo de Anza y de José de la Borda. Por una suerte de convergencia genealógica, estos dos personajes iniciaron un vínculo que perduraría hasta la tercera generación.

En 1775, José de la Borda se asoció con Marcelo de Anza (uno de los tres diputados generales del Cuerpo de Minería, en mayo de 1777) y años después alcanzarían utilidades totales de 2 millones de pesos mediante una inversión de 400 mil. Los dividendos de la sociedad entre Borda y Anza consignan la obtención de siete minas en el núcleo minero zacatecano de Vetagrande, así como de tres extensas haciendas de beneficio: Sauceda, Malpaso y La Sagrada Familia. También se sabe que el conjunto de sus negociaciones llegó a ocupar diariamente a dos mil quinientas personas, para ser quizá uno de los mayores complejos mineros de su época.

Otra familia vasta y en extremo influyente fue la de los Fagoaga. Francisco Fagoaga, el iniciador de la fortuna familiar, era ya durante la tercera década del siglo XVIII uno de los banqueros de plata de mayor ascendencia en Nueva España, al mismo tiempo que se desempeñaba como prior del Real Tribunal del Consulado.

De manera que en la fugaz reactivación minera de Zacatecas del último tercio del siglo XVIII, la intervención de los anteriores actores tuvo una particular importancia; en los años subsecuentes esa propensión se vio favorecida, pese a las contingencias de orden político, pues el sustento de la vida económica del estado siguió representado por la minería.

Frédérique Langue estudió el comportamiento de las elites minero-terratenientes zacatecanas4 quienes a pesar de su riqueza tenían una escasa independencia financiera. Los señores de Zacatecas5 eran un apoyo necesario para la corona; realizaban un servicio de hegemonía y dominio –complicidad- se convirtieron en una pieza clave en el ejercicio del poder a lo largo de una vasta región, promovieron las actividades económicas (minería, comercio, préstamo, producción agrícola y ganadera, inversión urbana) y fomentaron la colonización en unas tierras hostiles. Por sus méritos fueron premiados con grados militares, títulos de nobleza, puestos públicos, atractivas prebendas para invertir y con el derecho de controlar las instancias de poder hasta un grado de impunidad.

4Frédérique Langue, "Del minero rico ala...", op. cit., y Mines, terres..., op. Cit

5 Frédérique Langue, Los señores de Zacatecas. Una aristocracia minera del

Siglo XVIII novohispano, México, Fondo de Cultura Económica, 1999, 479 pp. Disponible en: http://www.h-mexico.unam.mx/node/6533

CONCLUSION

A finales del siglo XVIII y principios del XIX ocurre un suceso de suma importancia en la historia de la minería en Zacatecas. Después de estar por tanto tiempo a manos principalmente de los españoles y una privilegiada elite que mantenía el control absoluto se deslinda por fin de su yugo y su corona.

Conocer la historia de la minería es de vital importancia para poder comprender la situación actual por la que atraviesa este estado que aún mantiene su actividad en el rubro de la minera (aunque en una cantidad muy pequeña a comparación de sus apogeos anteriores) con valiosos y deseados recursos que lo siguen posicionando como uno de los más grandes productores mineros a nivel mundial.

BIBLIOGRAFIA

David Navarrete La minería en Zacatecas. 1546-1950. Una revisión bibliográfica

José Enciso Contreras La diputación de minas en Zacatecas en el siglo XVI

Andrés Lira. Economía y sociedad. Historia de México Tomo 6. Salvat Mexicana Ediciones S.A. de C.V. Cámara de Minería de México.

Burnes Ortiz, Arturo. La minería en la historia económica de Zacatecas (1546 1876). Zacatecas, Universidad Autónoma de Zacatecas (Col. El arco y la lira, 1), 1987.

Enciso Contreras, José, Zacatecas en el siglo XVI. Derecho y sociedad colonial. Zacatecas, México, Ayuntamiento de Zacatecas/Universidad