La crisis griega: ¿tragedia u oportunidad?

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En el siglo diecinueve, la economía se basaba en la agricultura y el comercio. A principios del siglo veinte, el proteccionismo contribuyó al surgimiento de fabricantes de productos de consumo, pero al desatarse la Segunda Guerra Mundial, el sector industrial sólo representaba el 16% del PBI.9

Una economía próspera luego de la Segunda Guerra Mundial

Hitler conquistó Grecia en abril de 1941 y agotó los recursos del país, provocando 250.000 muertes por hambruna.10 Un movimiento de resistencia luchó contra la ocupación, pero las facciones

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opositoras también se batieron entre ellas. El más importante, el Frente de Liberación Nacional dominado por el comunismo, controlaba extensas zonas rurales. Una vez que Grecia fue liberada por los Aliados, se constituyó un gobierno que intentó incluir a todas las facciones, pero el Partido Comunista fue excluido y se desató una guerra civil. Recién en 1949 el gobierno finalmente ganó, luego de que ambas partes cometieran atrocidades y polarizaran la sociedad griega. El Partido Comunista fue proscripto y el feroz sistema de seguridad anti-izquierdista era más fiel al rey que al gobierno.

A comienzos de la era post-guerra, se fundaron dos dinastías políticas. Constantine Karamanlis, primer ministro desde 1955 hasta 1963, dominaría los partidos conservadores de Grecia hasta 1995, ocupando tres veces más el cargo de primer ministro. Su sobrino, Kostas Karamanlis, dirigiría un gobierno conservador a mediados del año 2000. George Papandreou, quien lideró el gobierno post- guerra, fundó una familia política que luego dominaría los partidos políticos progresistas. Su hijo ocuparía el cargo de Primer Ministro durante la década de los 80’s y fue su nieto, también llamado George Papandreou, quien se convirtió en el primer ministro en 2009.

Los gobiernos de la década del 50 adoptaron políticas fiscales y monetarias conservadoras.11 Un Comité de la Moneda regulaba los bancos, asignaba créditos y estableció un organismo planificador de facto.12 Los bancos debían retener el 18% de sus depósitos en bonos del tesoro de bajo rendimiento, los que serían utilizados por el gobierno para financiar una importante infraestructura.13 El Comité de la Moneda asignó préstamos privados para financiar el comercio y las industrias de alto valor agregado tales como las refinerías de petróleo, astilleros, plantas de fertilizantes y molinos de azúcar.14

Gracias a su espléndida belleza natural y a su cultura, Grecia se convirtió en un importante destino turístico, y su capacidad naviera se multiplicó por seis entre 1949 y 1961. Los empresarios de la industria naviera invirtieron en la economía; por ejemplo, Aristotle Onassis transformó una empresa de transporte aéreo estatal en quiebra, en Olympic Airways. Los ingresos de la industria naviera y del turismo, junto con las remesas de los griegos que trabajaban en el exterior, permitieron la captación de divisas. El PBI real per cápita creció rápidamente, en una cifra promedio de 6.0% anual entre 1950 y 1970.15

Al ser elegido Primer Ministro en 1963, Papandreou conformó un gobierno de tendencia izquierdista que continuó con la mayoría de las políticas económicas vigentes, introduciendo a su vez una leve redistribución de los ingresos. Sin embargo las tensiones entre la izquierda y la derecha se acentuaron y cuando Papandreou renunció en 1965 luego de una disputa con el rey sobre el control de la milicia, la política entró en crisis. El 21 de abril de 1967, un golpe militar liderado por coroneles de poca monta, derrocó el régimen, proclamando proteger al país del comunismo.

Las políticas expansionistas de la junta llevaron el crecimiento a un 8%. Pero luego del colapso del sistema de Bretton Woods, el cual había regulado los tipos de cambio internacionales, y la explosión de la primera crisis petrolera, la inflación se disparó. Alcanzó un 29.9% en 1974, incluso mientras el PBI real cayó 6.4%. La junta intentó asesinar al presidente de Chipre, una isla de habla griega situada frente a Turquía, para presionarla a que se uniera a Grecia. Cuando el intento falló y un tercio de Chipre cayó bajo dominación turca, la junta “implosionó”. En respuesta a un llamado de oficiales militares superiores, Karamanlis regresó del exilio para liderar un gobierno de transición.

La nueva organización política en Grecia

Esta vez los griegos ambicionaban la construcción de una democracia sólida. Karamanlis fundó el partido de centro-derecha, Nueva Democracia (ND); Andreas Papandreou, un economista educado

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en Harvard e hijo de George Papandreou, fundó el PASOK. El ND obtuvo una gran mayoría de los representantes en las elecciones para una asamblea constitucional. La nueva constitución, ratificada en 1975, intentaba lograr un acercamiento entre la izquierda y la derecha, aboliendo la monarquía, proclamando que el estado debía “generar posibilidades de empleo para todos los ciudadanos” y exigiendo que todas las universidades fueran públicas.16

Ciertos aspectos de la nueva democracia llegarían a considerarse conflictivos. Grecia carecía de una “cultura cívica”, acusó Stavros Katsios, profesor de la Universidad Ionian en Grecia.17 “Si respetas las reglas, te catalogan de estúpido”, explicó. La evasión fiscal y los sobornos se hicieron endémicos.18 Una autoridad gubernamental declaró al Wall Street Journal en 2010 que los recaudadores de impuestos a veces operaban con un sistema de “4-4-2”. En este sistema un contribuyente que debía €10,000 podía llegar a pagarle €4,000 al recaudador, guardarse €4000 para él y pagar únicamente €2000 de impuestos. Según Transparencia Internacional, el 18% de los griegos afirmaba haber pagado sobornos durante el transcurso de un año, comparado con el 14% de los rumanos y solo el 2% de los finlandeses.19

Karamanlis ocupó el cargo de Primer Ministro hasta 1981. Deseoso de demostrar su fama de defensor social, nacionalizó Olympic Airways y el Commercial Bank, ambas empresas pertenecientes a de colaboradores de la junta. Aumentó los gastos de defensa en respuesta a las amenazas recibidas de Turquía, pero redujo la inversión pública, aplazando varios proyectos de infraestructura. Los déficits fiscales fueron inferiores al 3% del PBI durante el resto de la década de los 70 (ver Apéndice 4). El crecimiento del PBI alcanzó un pico de 7.2% en 1978 y el desempleo sólo llegó a entre