Los Pensadores de la Economia

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Lo que él buscaba era que la economía se autorregulara a través del mercado, creía en el orden natural, buscaba la liberación económica.

DAVID RICARDO

(1772-1823), se aseguró un lugar en la historia económica con su capacidad de construir un sistema analítico general que generaba conclusiones fundamentales, basadas en pocos principios básicos. Su sistema era un monumento al proceso del razonamiento deductivo. Las tres proposiciones fundamentales eran: 1) la teoría clásica de la renta, 2) el principio de la población de Malthus, y 3) la doctrina del fondo de salarios.

La Doctrina Clásica De La Renta

En 1777, Anderson estableció el principio de los rendimientos decrecientes, idea que fue seguida por otros descubrimientos sobre la misma idea básica.

El papel de las Leyes de Granos

El embargo de Napoleón sobre los puertos británicos impidió eficazmente la entrada de los granos extranjeros. Los agricultores británicos se vieron obligados a aumentar la producción del cereal domésticos, a fin de alimentar a la población. Y los costes de producción eran más altos en Inglaterra que en el extranjero, el precio del cereal británico aumentó. Las rentas de la tierra también aumentaron.

Fue esta cuestión del proteccionismo agrícola y sus efectos sobre la distribución de la renta y el crecimiento económico los que suministraron el estímulo para el desarrollo de la teoría clásica de la renta.

La renta, que Ricardo definió como lo “que se paga por el uso de las energías originarias e indestructibles del suelo”, no existe en el margen (en las peores tierras cultivadas) y aparece en las mejores tierras sólo cuando se ponen en cultivo las tierras peores.

En efecto de las Leyes de Granos era el de forzar una agricultura más intensiva y extensiva en Inglaterra. Lo que Ricardo demostró era que existían rendimientos decrecientes tanto en el margen intensivo (mayor cantidad de factores aplicada a la misma tierra) como en el margen extensivo (la misma cantidad de factores aplicada a diferentes clases de tierra).

De acuerdo con la ley de rendimientos decrecientes, el producto marginal disminuye a medida que se van añadiendo más unidades de los factores en cada clase de tierra. Ricardo definía a la renta como “la diferencia entre el producto obtenido por el empleo de dos cantidades iguales de capital y trabajo”. Hay que señalar que esta teoría sólo explica las rentas agrícolas.

El problema que atacaron Malthus y Ricardo era el de determinar la distribución del producto entre la renta, por un lado, y salarios y beneficios, por el otro, ignoraron el sector manufacturero, en el que las rentas eran despreciables, y se concentraron por completo en el principal sector de la economía, la agricultura.

El Sistema Ricardiano

Para Ricardo, las Leyes de Granos significaban un aumento de salarios y una disminución de los beneficios, y de este modo, menos acumulación de capital y el fin del crecimiento económico.

La teoría del valor del trabajo: ¿empírica o analítica?

Para Ricardo, la relación entre valor y tiempo de trabajo empleado en la producción era una relación simple: “cualquier aumento de la cantidad de trabajo debe elevar el valor del bien sobre el que ha aplicado, así como cualquier disminución, debe reducir su valor”.

Hay excepciones, como los bienes no reproducibles; existen ciertos bienes, cuyo valor esta determinado tan sólo por su escasez. Ningún trabajo puede aumentar la cantidad de dichos bienes y, por lo tanto, su valor no puede ser reducido por una mayor oferta de los mismos; el valor de estos bienes escasos, es totalmente independiente de la cantidad de trabajo originariamente necesaria para producirlos, y varía con la diversa riqueza y las distintas inclinaciones de quienes desean poseerlos.

Ricardo distinguió entre el capital fijo y el circulante. El capital circulante perece rápidamente y tiene que ser reproducido con frecuencia, mientras que el capital fijo, se consume lentamente.

Reconoció dos maneras en las que el capital afecta el valor de los bienes: 1) el capital utilizado en la producción constituye una adición al valor del producto, y 2) el capital empleado por unidad de tiempo tiene que ser compensado. El tiempo, como el trabajo, es un elemento importante del valor. En el frente metodológico, Ricardo representa el razonador abstracto y deductivo. Prefería basar sus principios de su sistema analítico en una sola variable dominante más que en un número de variables menores de dudoso efecto.

La teoría del valor, presenta ciertas deficiencias, su tratamiento de las diferencias cualitativas en el trabajo se producirían en el mercado, y que una vez determinados, la escala de diferencias variaría poco. También limitaba el papel de la demanda a una clase especial de bienes (no reproducibles).

La naturaleza del progreso económico: el estado estacionario.

La teoría del valor, proporcionaba la clave para el problema central de la renta. Era necesario relacionar la teoría del valor con la teoría de los precios. Ricardo relaciono el precio de mercado con los costes de producción.

El aumento de producción agrícola lleva a salarios lleva a salarios monetarios más elevados, pero sin que varíen los salarios reales. Ricardo suponía, que las tasas salariales se mantendrían a los niveles de subsistencia a largo plazo. Aunque en régimen de competencia los beneficios son los mismos para todas las empresas de una industria dada, la tendencia inevitable de los beneficios será la de su disminución a medida que aumenta el producto. Con el tiempo, se llega a una tasa de beneficio mínima, en la que se detiene la nueva inversión, lo que Ricardo describió como el estado estacionario.

El proceso, resulta una paradoja: el resultado lógico del crecimiento económico es el estancamiento. El sistema analítico de Ricardo no tiene en cuenta el progreso tecnológico y acepta el modo acrítico el principio de la población.

En una economía en expansión, el nivel de inversión y los salarios son altos y crecientes. La acumulación de capital se produce con rapidez. Pero los salarios altos inducen el crecimiento de la población, y las consiguientes presiones sobre la oferta de alimentos, junto con una cantidad fija de tierra fértil, llevan a rendimientos decrecientes de capital y el trabajo en la agricultura, y a la