Mercantilismo. Fisiocracia

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Fisiocracia

Como contraposición al Mercantilismo surgió otra corriente de pensamiento económico denominada Fisiocracia, que significa el gobierno de la naturaleza. Los fisiócratas que tuvieron su preponderancia en Francia, sostuvieron que la riqueza estaba dada no por el oro y la plata, sino por el trabajo de la tierra; es este proceso el que genera riqueza, no cualquier trabajo sino el trabajo de la tierra. Los políticos del colbertismo habían relegado a la agricultura como sector improductivo fuera de la producción para el mercado. La mayor parte de la población de Francia vivía y trabajaba en el campo y vivía de lo producido allí; además, la producción del campo permitía vivir a la gente de la ciudad, por lo cual consideraban que el trabajo agropecuario generaba un excedente que era transferido al resto de la sociedad a través de impuestos y diezmos a la iglesia que pagaban los productores agrícolas. Los fisiócratas junto a otros economistas, como Petty (1623-1687) y Cantillon (168?-1734), rompieron con la creencia mercantilista de que la riqueza provenía del comercio y llevaron a la economía al estudio de la producción como creadora de riqueza. La forma de ese excedente o producto neto que limitaron a la renta de la tierra y al análisis de su circulación entre las diferentes clases son los puntos clave de la doctrina. El punto de partida de esta concepción es la división del trabajo en dos categorías, uno productivo y otro estéril. El primero consiste únicamente en el trabajo capaz de crear un excedente, es decir, algo que excede a la riqueza que se consume para poder producir. Cualquier otro trabajo es estéril. Esta, división se encuentra en todo el sistema clásico y la determinación de lo que constituía trabajo productivo fue uno de los asuntos más importantes estudiados por Smith y Ricardo. Los fisiócratas no tenían una idea clara de la diferencia entre valor de uso y valor de cambio y pensaban en el excedente en términos de las diferencias entre los valores de uso que habían consumido y los que se habían producido. El producto neto no era un excedente de riqueza social en abstracto (valor de cambio), sino de riqueza material concreta de bienes útiles. Fue este punto de vista eI que llevó a los fisiócratas a señalar una rama particular de la producción como la única realmente productiva. Sí comprendieron que el grado de productividad del trabajo que hace posible una excedente había hecho su primera aparición en la agricultura; pero, como no llevaron su análisis a otras esferas de la producción, consideraron ese excedente como un don atribuible, no a la productividad de trabajo, sino a la naturaleza. El exponente más saliente de esta doctrina fue el economista francés François Quesnay (1694-1774) fundador de la escuela fisiocrática. Su "Tableau Economique", editado en 1758, se basa en la existencia de una estructura social determinada que, como médico personal del rey, no pretendía cambiar. La tierra la poseen los terratenientes pero la cultivan los agricultores que la tienen en arriendo, los cuales son así la clase verdaderamente productora. El producto que ellos crean tiene que servir no sólo para la satisfacción de sus propias necesidades sino también de las necesidades de los propietarios de la tierra, incluyendo al rey, la iglesia y la clase estéril: artesanos, comerciantes, etc. El ensayo de condensar todo el proceso de la circulación en la forma simplificada de un cuadro es uno de los primeros ejemplos de aplicación rigurosa de los métodos científicos a los fenómenos económicos. La fisiocracia fue expresión del liberalismo europeo, sostuvieron el "dejar hacer, dejar pasar", lo que significaba dejar hacer a cada persona la profesión que prefiera y dejar pasar libremente las mercaderías (principalmente los granos) entre países. Ninguna intervención estatal a favor de la industria -que no creaba valor- era necesaria. Sostenían la existencia de un orden natural, un orden formado por el Soberano, los agricultores, los artesanos y los comerciantes. A este orden divino no había que entorpecerlo, se debía dejarlo funcionar libremente, ya que en él actuaba cada individuo buscando su interés particular y esa búsqueda implicaba que la sociedad en su conjunto obtenga el mayor bienestar posible. Proponían la implementación de un impuesto único directo sobre la renta de la tierra dado que es el origen de toda la riqueza, dando comienzo a la diferenciación de los impuestos entre directos e indirectos. Otro economista fisiócrata fue Turgot (1727-1781), quien tuvo a su cargo el Ministerio de Finanzas bajo el reinado de Luis XVI, en los últimos años antes de la Revolución Francesa. Entre sus medidas de gobierno figura la supresión de las corporaciones de artesanos y restricciones al comercio.