Módulo 1. La Descentralización en América Latina, evolución y resultados.

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PREGUNTAS CLAVE

1. ¿Cuáles han sido los procesos que han caracterizado el desarrollo de la

descentralización en América Latina?

2. ¿Qué otros factores se pueden identificar a la hora de caracterizar el desarrollo de la

gobernabilidad local en América Latina?

3. ¿Qué estructuras de gobierno territorial se han desarrollado en América Latina y cuál

ha sido su funcionamiento desde el punto de vista de la gestión pública y el desarrollo

de la democracia local en la región?

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PROCESOS DE DESCENTRALIZACIÓN EN AMÉRICA LATINA: VALORACIONES

PRELIMINARES

La descentralización ha sido una constante de la realidad institucional de los países de

América Latina a lo largo de los últimos 25 años. Esto no constituye, sin embargo, una

excepcionalidad. Por el contrario, la descentralización ha sido un fenómeno ampliamente

extendido a lo largo y ancho de los cinco continentes, más allá de las diferencias culturales,

políticas, institucionales y económicas.

En este tema analizaremos los procesos de descentralización en América Latina y

algunas de sus particularidades. Se trata de una cuestión compleja por la variedad

geográfica, política, social, económica e institucional de los países de la región y por el amplio

arco temporal en el que se desarrollan dichos procesos.

Sin embargo, más allá de la diversidad de estructuras de división territorial del poder político,

los procesos de descentralización en los países de América Latina comparten algunos rasgos

básicos que se derivan de su vinculación a procesos de reforma más amplia en la región.

El estudio de estos procesos y su vinculación a la descentralización será nuestro objetivo en la primera parte del tema.

Tal y como explica Finot (2002), la agenda de la descentralización en América Latina ha

convivido con los siguientes procesos:

- El proceso de democratización que se abre a partir de finales de los años 70 y,

sobre todo, durante los años 80. A medida que los países de la región fueron

recuperando su anterior funcionamiento democrático fue quedando patente que, para

las amplias mayorías que resistieron a las dictaduras, la lucha por la democracia no

tenía como objetivo únicamente la recuperación del funcionamiento democrático

anterior. Los mismos que participaron masivamente por recuperar los derechos

humanos, reclamaban su derecho a seguir participando en las decisiones que más

pueden afectar la vida colectiva. Canalizar constructivamente este impulso

participativo se convirtió en un objetivo primordial de gobernabilidad para los nuevos

gobiernos democráticos. Pero ello requería de una completa transformación del

aparato centralista: una descentralización del poder hacia el ciudadano.

- El proceso de restructuración de las economías latinoamericanas a partir de la

crisis de la deuda (1982). Como es sabido, ajuste de la economía implicó, durante

todo el resto de la década de los 80, una caída persistente en los ritmos de la

inversión fija, del crecimiento, del empleo y del gasto público, particularmente del

social. Ante la necesidad imperiosa de reducir los déficits fiscales se generó una

fuerte tendencia a transferir responsabilidades sobre prestación de servicios a

gobiernos subnacionales y a privatizar las empresas estatales. El resultado más

evidente de este proceso fue un paulatino empobrecimiento de la calidad de los

servicios públicos y la reducción de la capacidad de las Administraciones Públicas

para desarrollar políticas públicas y servicios eficaces. Esta situación afectó de

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Módulo 1 - Tema 1

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manera singular los poderes locales que, en muchos casos veían como a la

transferencia de responsabilidades no le acompañaba una adecuada transferencia

de los recursos necesarios para poner en valor las nuevas responsabilidades de los

gobiernos locales. Se trata de un fenómeno que algunos autores han caracterizado

de manera muy gráfica como la “descentralización de la miseria” o la

“descentralización de incapacidades”.

- La construcción de nuevos paradigmas del Estado: el Estado mínimo y el

Estado regulador. La crisis de la planificación central dejó el espacio libre a otro

paradigma económico, el paradigma neoliberal, que básicamente planteaba devolver

al libre