Proceso de poblacion del istmo

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PANORAMA DE LAS CULTURAS PRHISPÀNICAS A FINES DEL SIGLO XVI.

Esta visión corresponde al panorama de las sociedades indígenas panameñas a principios del siglo XVI, en el llamado “momento de contacto”, por lo que se fundamentan en lo ofrecido por los mismos conquistadores y los “cronistas de Indias” reconocidos como los primeros historiadores de América.

- PATRONES DE POBLAMIENTO.

Las poblaciones más grandes se ubicaron en las costas y en valle fértiles. Existieron dos tipos de viviendas una de planta circular y otra de planta rectangular con techo de paja y dentro de ellas había muy poco mobiliario: hamacas de telas de algodón, camas hechas de cañas o “colchones” de hojas de palma y hojas de bijao.

El patrón de poblamiento no fue uniforme. El tamaño más chico fueron los caseríos y los grupos de aldeas llegaron a formar los cacicazgos, que eran a su vez centros grandes de población y de importancia política. En la zona oriental, las poblaciones estaban ubicada en las márgenes de los ríos: Tuira, Chucunaque, Bayano, y cuenca del Chagres; los caciques más influyentes en la actual Kuna Yala o Guna Yala fueron Poco Rosa, Comogre y Careta, estos ocupaban tierras que iban desde las costas e islas hasta las cercanías de la vertiente del Pacífico.

- DESARROLLO POLÍTICO.

Las aldeas eran la unidad política fundamental; la unión de varias aldeas bajo un líder común formaba un cacicazgo; con el tiempo varios cacicazgos se aliaron y formaron confederaciones. Existieron cacicazgos militares en los Andes del Norte, Ecuador, Colombia y varias regiones de Centroamérica, incluyendo a Panamá, y Cacicazgos Teocráticos, en las Antillas Mayores, Venezuela y este de Colombia.

En los cacicazgos, el cacique tenía poder absoluto sobre los demás miembros del mismo. Se podía acceder a dicho puesto a través de la herencia o por medio de las hazañas personales. Un privilegio del cacique era que podía tener varias esposas, esclavos y servidores. Pero, por otra parte, tenía deberes como la de distribuir los recursos y productos entre los integrantes del cacicazgo. El cacique vivía en el sitio más grande e importante de todos. Por esta condición era también el centro de reuniones, de trueques y de ceremonias.

CARACTERÍSTICAS SOCIALES

- VESTIMENTA Y DECORACIÓN FACIAL Y CORPORAL.

Sus características eran: piel morena, cara redonda, labios delgados, nariz y frente alta; los hombres medían unos cinco o seis pies de estatura, mientras que las mujeres eran más pequeñas, por lo general “rechonchas”. Los hombres andaban desnudos, a no ser que asistieran a alguna ceremonia o guerra, para la cual llevaban collares, diademas, plumas de oro y bandas de papagayos en la cabeza; las mujeres vestían faldas hasta las rodillas (pueblo) o tobillos (espavé-clase alta), adornos de oro en orejas, pechos y cabezas, según su categoría social. En cuanto a los tatuajes o pinturas, lo colores más usados eran amarillo, rojo y azul; los hombres y mujeres libres se los hacían de la boca hacia abajo, mientras los esclavos de la boca hacia arriba.

- ALIMENTACIÓN.

Los principales alimentos que consumían en ese entonces eran el maíz, la yuca, el camote y los plátanos. En el oeste, principalmente, el pijibay era muy importante en su dieta, el cual consumían diariamente, o bien lo llevaban en sus viajes, cocidos o asados. Complementaban sus comidas con productor que obtenían a través de la caza y la pesca; entre los animales que cazaban están los ñeques, conejos pintados, saínos, venados de cola blanca, armadillos, zarigüeyas, codornices, palomas y garzas. Como bebida incluían el agua pura, las “chichas”, ya fuera de maíz masticado y fermentado (“chicha mascada”), de frutas, cacao, plátanos maduros y secos (con los cuales preparaban “miflao”), entre otras.