El olfato en adultos mayores.

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Uno de los sectores de la población donde más ocurren alteraciones en el sentido del olfato, son los adultos mayores. Por lo que la investigación se ha enfatizado en ellos. En esta investigación se determinara que tipo de olores son los que presentan mayor dificulta (mostaza, canela, vainilla, aserrín, café, vinagre y cebolla) para ser percibidos, y las posibles causas de ello. Con esto se pretenderá concientizar sobre la importancia del sentido del olfato y sentar alguna base para el desarrollo de investigaciones futuras relacionada con el tema de esta investigación.

- Metodología

La muestra empleada para la investigación fue de trece personas (tres hombres y diez mujeres) entre los 60 y 80 años del Centro Vida Norte. A todos los participantes se les pidieron datos significativos tales como: edad, nombre y si sufrían alteración en el sentido del olfato, ya sea provocada por medicamentos ingeridos o enfermedades severas o leves como gripe, rinitis u otras similares. Además de información extra que pudiera interferir en la investigación.

El primer paso en la elaboración de las pruebas olfativas, consistió en la preparación de los elementos utilizados, recipientes, vendas, fragancias, formatos de registro, y la adecuación de un ambiente propicio que contara con unos mínimos requisitos que garantizara la satisfactoria aplicación de las pruebas. Entre estos requisitos mínimos se consideró como fundamental, un ambiente libre de otros olores que pudieran influir en el reconocimiento de las fragancias a la que serían expuestos.

Luego de haber preparado los elementos y establecidos las condiciones, se hizo una socialización de la metodología con la que procederían las pruebas. Esto se realizó por medio de charlas informativas. Algunas de estas charlas se hicieron con el de fin de informar la metodología de las pruebas, y concientizar sobre la importancia del sentido del olfato para una buena calidad de vida. A continuación se procedió a vendar los ojos de cada uno de los participantes. Lo que garantizaría que la identificación de los olores fuera por medio del olfato, y no de la vista. Luego a cada participante se le aproximo siete frascos, cada uno con un olor determinado a una distancia de las fosas nasales entre 8 y 2 cm. Los frascos fueron expuestos por aproximadamente 20 segundo, dejando por medio un tiempo prudencial (30 a 40 segundos) para el análisis del estímulo al que fueron expuestos antes de proceder con el siguiente elemento. Las sustancias y presentaciones utilizadas fueron las siguientes: Canela en clavo, mostaza, en presentación de salsa de cocina, cebolla cabezona, vainilla en esencia, café triturado y molido, Aserrín en virutas y vinagre blanco de cocina.

Toda la información de los adultos mayores fue registrada, tanto la tomada antes de cada prueba ejemplo: ¿sufre alguna enfermedad relacionada con el olfato? Como las preguntas durante de las pruebas. Las preguntas que se les realizaron una vez eran expuestas a los olores de cada recipiente, eran las siguientes: ¿Qué tipo de sustancia cree que esta oliendo o con que la asocia o relaciona?, ¿Qué olor se le facilito reconocer con más facilidad?, ¿Cuál fue el olor que le presento mayor dificultad reconocer?

- Resultados

En las tablas 1, 2, 3, 4 y 5 de los anexos, se muestran algunos de los resultados más significativos.

Se observó la dificultad de muchos de los participantes, para asociar los elementos con algún producto, unos lo conseguían, otros los asociaban con productos muy diferentes pero que les eran comunes en su vida diaria como por ejemplo el aserrín, algunos lo identificaron o relacionaron con productos de limpieza o aromatizante, como el caso de verónica mantilla (ver tabla 1) que manifestó que le olía a límpido.

La mayoría de los participantes les costó trabajo percibir los olores, en algunos caso se observó cómo algunos necesitaban acercar más los recipientes a su nariz y también les llevaba un tiempo mayor para percibir un olor. En el grafico 1 se muestra la cantidad de aciertos y fallos con cada elemento.

- Análisis de resultados

Hay una tendencia por parte de los participantes a reconocer con mayor facilidad los elementos relacionados con la cocina o que presentan un olor fuerte. Elementos como la canela, el café y la cebolla fueron percibidos y reconocidos con mayor facilidad que los otros

Es posible que esto se deba a un mayor contacto con este tipo de elementos, ya que son muy comunes en ambientes como la cocina. Lo que también explica por qué muchos de los participantes confundían, elementos como el vinagre con la cebolla. La relación más común siempre era un alimento. El caso de la mostaza es particular, si bien es un producto de cocina, ningún participante pudo identificarlo (Ver gráfico 1). Puede deberse a que la mostaza a diferencia de otros aderezos, no es utilizada muy frecuentemente, en especial en los adultos mayores, por lo que es casi nula la relación que ellos tienen con ella.

La vainilla era la sustancia que mayor se prestaba a la interpretación, ya que existe una gran variedad de productos que contienen esencia de vainilla. Por el bajo número de participantes, no se puede establecer una tendencia marcada en la disminución de la percepción del olfato. Pero con la información observada durante la aplicación de las pruebas, se vio que los participantes de mayor edad presentaban una un poco más de dificultad para percibir los olores. Esto se manifestó en la cercanía de los frascos a la nariz y en el tiempo que utilizaron para responder las preguntas.

- Conclusiones

Con este proyecto se evidencia la gran importancia que tiene las experiencias a la hora de identificar o relacionar algún olor. También se pudo observar la relación que existente entre edad y capacidad perceptiva, aunque en condiciones normales, este deterioro no es tan manifestable y agudo, como si sucede con otros sentidos como la vista y el oído.

Entre los olores estudiados fueron, la mostaza, la vainilla y el aserrín, los que presentaron mayor dificultad para ser percibidos. Uno de los puntos que no se pudo observar es la diferencia en la percepción entre hombres y mujeres, siendo las mujeres las que presentan mejores capacidades perceptivas (Feldman, 1995, p.106) para ello se requiere una muestra mucho más grande y homogénea.

El sentido del olfato es una de las facultades en el ser humano que más le da alegría y sentido a la vida, por medio de esta investigación se ha profundizado mucho más