ANÁLISIS DESCRIPTIVO DEL COLTÁN EN COLOMBIA Y SUS POSIBLES MERCADOS POTENCIALES

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Colombia maneja una política de explotación minería que no es muy protectora de la biodiversidad, pues apunta más al crecimiento económico que a la protección del medio ambiente como derecho fundamental y favorece más las iniciativas transnacionales que a las pequeñas minerías.

Se necesita una educación real y una mejora institucional que optimice el tema ambiental en materia minera optando por una minería responsable que contribuya a la preservación del medio ambiente y en defensa de la autonomía e identidad de quienes habitan los lugares donde se desarrolla esta actividad.

Bases Teóricas

Coltán: Es un mineral metálico negro y opaco compuesto por los minerales columbita y tantalita. El coltán no es una denominación científica que se corresponda con un elemento en concreto. La denominación corresponde a la contracción del nombre de dos minerales bien conocidos: la columbita (COL), óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn)Nb2O6 y la tantalita (TAN), óxido de tántalo con hierro y manganeso (Fe, Mn)Ta2O6. El coltán es una solución sólida entre ambos minerales. Es decir, ambos minerales se combinan en proporciones no definidas. El coltán es relativamente escaso en la naturaleza y es un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos electrónicos.

Usos del coltán: La principal aplicación del tántalo es crear condensadores en equipos electrónicos. La ventaja principal de este elemento en los condensadores es que tiene una alta eficiencia volumétrica, que permite reducir el tamaño de estos, tiene una alta fiabilidad y estabilidad en un amplio rango de temperatura (-55 ºC a 125 ºC). Estas características hacen que los condensadores de otros materiales como la cerámica no puedan igualarlo. Sin salir de la electrónica, también se puede aplicar el tántalo para fabricar resistencias de alta potencia.

En electrónica, el consumo de tántalo se ha incrementado en las aleaciones de metal, en productos químicos y carburos. Las aleaciones metálicas que contienen tántalo, en niveles entre el 2 % y el 12 %, se utilizan en motores de aviones, en turbinas estáticas utilizadas para generar energía y en reactores nucleares. También se utiliza en acero quirúrgico así como para recubrir prótesis humanas ya que no es reactivo ni irritante para los tejidos corporales. Además, su resistencia y sus singulares propiedades físico-químicas, le hacen privilegiado como futuro material de uso extraterrestre en la Estación Espacial Internacional y futuras plataformas y bases espaciales.

Dentro de un teléfono inteligente podemos encontrar las siguientes aplicaciones para el tántalo:

- El tamaño de las baterías actuales ha disminuido drásticamente con respecto a las baterías de hace 10 años, gracias a la capacidad del tántalo de guardar una alta carga electrónica en volúmenes muy pequeños.

- El óxido de tántalo sirve para elaborar lentes de cámara más finas y pequeñas.

- El tántalo ayuda a mantener los materiales altamente conductores bajo control y ayuda a las señales a pasar rápidamente a través del dispositivo.

- El microprocesador también posee tántalo, ya que actúa como una barrera para mantener la integridad de los transistores dentro del propio chip.

Por lo que respecta al niobio, este se usa en aleaciones metálicas con aplicaciones en aeronáutica, aunque tiene otra propiedad muy interesante, la superconductividad, que permite crear electroimanes muy potentes que son usados en aparatos de resonancia magnética y en aceleradores de partículas.

Ventajas:

- Es un mineral imprescindible en la vida de los humanos ya que lo utilizamos en todo lo tecnológico ejemplo los plasmas los juegos de consola, portátiles, celulares etc. lo mejor que es resistente al calor puede a resistir temperaturas elevadas como la de las turbinas de los aviones y trenes férreos.

- Exportándolo el país tendrá muy buenos ingresos en dólares y a medida de que el mineral se agote en el mundo el país tendrá mas demanda podrá duplicar el precio de este mineral.

- Actualmente por una tonelada de coltan puro puede estar vendido hasta un millón de dólares.

Desventajas:

- Se está siendo explotado ilegalmente y no se están tomando las medidas necesarias para preservar el medio ambiente.

- Ilegalmente personas del Brasil están poniendo a los indígenas a extraer coltán y les pagan una miseria por un kilo aproximadamente $10,000 pesos el kilo.

- No queremos que otro mineral sea explotado de manera ilegal poniendo en peligro las reservas naturales.

Propiedades:

Más que hablar de los propiedades del coltan hay que hablar de las propiedades que tienen sus componentes. La tantalita es un mineral compuesto por óxidos de tantalio, hierro y manganeso, la columbita es lo mismo pero cambiando el tantalio por niobio y es menos densa. El interés de la explotación del coltán es fundamentalmente poder extraer el tantalio de la tantalita.

El tantalio se obtiene del procesamiento y refinación de la tantalita. En este procesamiento hay que eliminar el hierro, el manganeso y otras impurezas de la tantalita para quedarnos con el óxido de tantalio.

El tantalio, que es sólido en su forma natural, tiene una elevada dureza, es dúctil, muy resistente a la corrosión y es muy buen conductor de la electricidad (superconductor). Es un metal de los llamados refractarios, ya que tiene un alto punto de ebullición y fisión, o lo que es lo mismo, soporta unas temperaturas muy elevadas, por lo que es muy resistentes al calor (el doble que el hierro). El niobio tiene propiedades parecidas.

Resumiendo las propiedades del coltán son que es un mineral capaz de soportar altas temperaturas, gran capacidad para almacenar cargas eléctricas, alta resistencia a la corrosión y al desgaste y un 80% mejor conductor que el cobre.

Posible sustituto:

Un material descubierto hace relativamente poco es el grafeno. Aunque fue sintetizado por primera vez en 2004, no fue hasta 2010 que saltó a la fama cuando los investigadores Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov recibieron el premio Nobel de física. Aún es muy temprano