Castástrofe Química en Bhopal

...

Ahora repasando los acontecimientos críticos y profundizando en las investigaciones que siguieron a la tragedia vamos a saber que ocurrió en realidad esa fatídica noche en Bhopal. La zona del depósito fue muy reveladora, ya que se encontraron grietas en la cubierta del hormigón, el depósito había cambiado de posición, era un gran prueba de una reacción química violenta a gran escala, los investigadores desenterraron el deposito E610 para averiguar como había escapado el gas, a pesar de haber pruebas de una enorme presión el depósito no se había partido, se encontró que la válvula de escape de emergencia se había roto, el gas había escapado por el sistema de ventilación de emergencia y de ahí había llegado a la atmósfera, era un caso muy claro de una reacción descontrolada, pero algo la tuvo que haberla provocado, se sospechaba de una sustancia normalmente considerada inocua, se cálculo que 500kg de agua habían llegado al depósito, el contacto con el agua hace que el ICM se caliente, hierba y se evapore, esa reacción es mucho mas violenta si se añaden otro tipos de sustancias químicas, el ICM reacciona con una violencia explosiva con la más mínima impureza de cualquier metal y el agua es mortal, los investigadores descubrieron residuos pulverulentos en el interior del depósito y los enviaron a analizar a National Laboratories para que repitiera la reacción, la posibilidad de contaminación era muy fuerte, se descubrieron restos de hierro en el deposito vacío todo apuntaba a una clara conclusión, un gran volumen de agua mezclado con impurezas de metal provocó la violenta y mortal reacción, los investigadores ahora sabían que había provocado la catástrofe, pero no cómo había ocurrido. A los pocos días del accidente el presidente de Unión Carbide afirmaba que no había sido un accidente, con una clara insinuación de sabotaje los sindicatos de los trabajadores buscaron una opinión independiente, invitaron al investigador estadounidense Michael Ray, pero las autoridades le negaron un visado de trabajo, por lo que tuvo que operar en secreto, analizó todo los escenarios posibles ya que gran parte de la investigación de accidentes consiste en descartar lo que no pudo suceder. Él estudió los planos de la fábrica para saber la procedencia de el agua, sospechó de una unidad de procesamiento químico que estaba justo al lado de los depósitos de ICM, esa unidad de procesamiento a veces se atascaba y para desatascarla se conectaba a una manguera de agua que hacía llegar agua a todo el sistema lo cual era una operación peligrosa. En reuniones clandestinas los operadores de la fábrica confesaron que se intentó abaratar costes, la compañía instaló un conducto de atajos entre esas dos unidades de procesamiento, el cual permitía a los operadores usar el equipo de forma intercambiable, pero enlasaba permanentemente la sustancia letal al resto de la fábrica, -si se hubiera aislado completamente esa unidad de ICM el agua nunca hubiera llegado allá; señala el investigador Michael Ray, la tubería de atajo era una ruta directa para que el agua llegara directamente a la unidad de ICM, también descubrió que la noche del desastre se limpiaron los tubos, un empleado inició esa operación sobre las 9:30pm pero notó que no salía agua por el otro extremo, al final empezó a salir agua y todo el mundo pensó que funcionaba bien, sin ser consientes de que una gran cantidad de agua fluía por las tuberías adyacentes hacia la unidad de isocionato de metilo, aún así un sencillo dispositivo de seguridad pudo haber bloqueado su avance, una placa de metal llamada brida ciega, esta se debía haber colocado en la unión de las dos secciones formando un sello hermético durante los trabajos de limpieza de los conductos, aunque el agua había llegado a los depósitos de ICM los planos de la fábrica arrojaban que había una última barrera para impedirlo, se bombeaba gas inerte de nitrógeno en el depósito de ICM lo que suministraba una capa de seguridad de alta presión entre el líquido letal y el resto de la fábrica, era un sistema seguro y eficaz normalmente, pero los trabajadores de la fábrica revelaron fallos del sistema. El 30 de noviembre intentaron presurizar el depósito E610, pero no lo consiguieron, lo que solo se significaba una cosa, había una fuga en el sistema de ventilación. Comprobando los registros de la fábrica se denotó que el problema llevaba semanas sin comunicarse, se descubrió que los sistemas de protección no dieron abasto, fue una cadena de fallos que indicaban negligencia. Había otra teoría alternativa que explicaba la catástrofe de Bhopal, en una fábrica que contenía una de las sustancias más tóxicas que existen, un importante recorte de costes había provocado un desastre masivo.

En 1984 Unión Carbide había reducido el presupuesto anual de Bhopal lo que equivaldría a 1,25 millones de dolares, pero la fábrica seguía perdiendo dinero, si sólo hubiesen empleado un poco de dinero y un poco de tiempo hubieran evitado la muerte de miles de personas, “la voracidad por el dinero, sobre el bienestar de las personas”. Hasta la fecha mas de medio millón de personas siguen sufriendo los devastadores efectos de haber inhalado el gas por la continua polucion. Tras el desastre Unión Carbide abandonó la fábrica aunque sigue en pie la mole oxidada que proyecta una sombra permanente sobre la ciudad de Bhopal, la fábrica nunca se ha limpiado y los estudios revelan pruebas de toxicidad crónica.

Referencia bibliográfica

Desastre de Bhopal, India segundos catastróficos- National Geographic