África: Realidad económica y social del África subsahariana

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La mayor parte de los países que constituyen la región del África subsahariana, con excepción de Sudáfrica, tienen muy bajos niveles de desarrollo. Al realizar una comparación entre la época en que la mayor parte de los países africanos consiguieron su independencia (1970) y el año 2006, se obtiene en cifras de los Indicadores de Desarrollo del Banco Mundial expuestas por Fernández, A. (s. f.), que su PIB equivalía al 1,3% del mundial y al 1,19%; respectivamente. Así mismo, otra variable económica como el PIB per cápita en aproximadamente 36 años apenas tuvo una variación de $33, es así como en 1970 fue de $545 y el 2006 aumentó a $578. Con datos presentados recientemente se percibe que la situación económica es decadente, ya que más de la mitad de la población tiene que sobrevivir con $1,25 diarios (López, I. & Machin, A. 2013). En referencia a este mismo autor, el bajo nivel de desarrollo económico también ha contribuido a crear precarias condiciones sociales. Como un claro ejemplo de lo anteriormente expuesto se encuentra la reducción de la esperanza de vida a 54,4 años; mientras que en otros continentes es de aproximadamente 60 o 75 años. De la misma forma están las elevadas tasas de desnutrición infantil y el descuido en el sector de la educación y salud.

A pesar de que el 13% del PIB de África subsahariana lo constituye el sector agrícola (López, I. & Machín, A. 2013), esta región atraviesa uno de los problemas más graves que es la escasez de alimentos. Un foro de expertos indicó en 2009 que existe una gran perspectiva para el crecimiento de la agricultura y que éste se transforme en el pilar económico de África. Sin embargo, los recursos hídricos no han sido distribuidos de forma adecuada para permitir el riego de los cultivos. De acuerdo a Fernández, A. (s. f.), en esta región hay muy pocas precipitaciones, por lo cual los suelos se tornan áridos y no aptos para la agricultura. A pesar de que en la parte subsahariana exista una variedad en la producción de bienes primarios como: café, algodón, cacao, palma, maíz, arroz, entre otros; éstos se encuentran destinados a satisfacer la creciente demanda de países de escasos recursos naturales (exportación). Esto tiene un efecto negativo en el sector económico ya que, al destinar la mayor parte de productos a la exportación, el continente se ve en la necesidad de incrementar las importaciones de alimentos que podrían ser producidos internamente. Si no se tiene un control de las cantidades importadas y éstas superan las exportaciones, se produce un déficit en la balanza comercial e incluso África se vuelve dependiente del mercado internacional y los precios establecidos en el mismo. Por otra parte, la falta de inversión en tecnología es otra de las causas por las cuales la región subsahariana no ha podido tener un rendimiento más alto en cuanto a la producción de cultivos. África no ha tenido la capacidad del desarrollo en la investigación para la implementación de nuevos métodos que permitan la protección de los mismos. La campaña “Cuestión de vida, cuestión debida” (2007), afirma que para el continente africano es complicada la implementación de fertilizantes y plaguicidas dado que, el costo de los mismos es de dos a seis veces mayor al establecido a nivel mundial. Al mismo tiempo, el foro de expertos (2009), menciona que hay una deficiencia en la inversión por parte de los gobiernos hacia el sector público que se encarga de la construcción de carreteras en el sector rural, irrigación, suministro de energía. Con esto, los costos de transporte, producción y por ende de los productos puede incrementar, lo cual perjudica a las personas del sector rural, porque tienen menos acceso a los bienes producidos. Desde otro punto de vista, si no existe apoyo por parte de los gobiernos entonces, son los pequeños agricultores los que tienen que asumir estos costos y gran parte de ellos no cuentan con los recursos necesarios.

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Ilustración 2: Escasez de alimentos y servicios básicos

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/04/20/solidaridad/1271786868.html

Isabel López & Alejandra Machín (2013) argumentan que para el lento desarrollo y crecimiento de la región subsahariana existen causas externas e internas. Entre las externas está la trascendencia que ha tenido la época de la colonia. A partir de este período se dio la formación de la región que se está estudiando, la misma que se conformó con 47 países algunos de los cuales no tienen acceso al mar. Esta situación geográfica no ha sido favorable para la economía de cada uno de ellos porque, no tienen muchas opciones de economías con las cuales establecer relaciones comerciales. Por otra parte, luego de la colonia surgió la diversidad de etnias y culturas. Algunas se encuentran fragmentadas y no comparten los mismos ideales, por lo cual ha sido difícil aplicar políticas que satisfagan las necesidades e intereses de cada una de ellas y esto se traduce en una constante lucha de poderes. En cuanto a las causas internas, se establece que la situación geográfica de estos países ha permitido el desarrollo de un clima tropical que es el apropiado para el hábitat de diferentes tipos de insectos. Por esta razón, en África existe la presencia del mosquito causante de la enfermedad de la malaria. Así mismo, este clima favorece al surgimiento de la tuberculosis y del VIH/SIDA, la cual hasta el 2010 cobró la vida de un millón doscientas mil personas. Otro punto importante a tratar es la riqueza de los recursos naturales, en los que se incluyen el petróleo y los minerales, éstos han tenido una mala administración por parte de los gobiernos caracterizados por la corrupción y la falta de apoyo de la clase pudiente de la sociedad africana. Por un lado, algunos líderes políticos no han creado medidas para lograr mejorar los índices de desarrollo de estos países y por otra parte, las clases privilegiadas de la sociedad promueven el consumo de bienes suntuosos que son producidos en otros países y con esto la producción local se ha visto perjudicada. En el ámbito demográfico, se ha evidenciado una migración masiva de las personas con mejores niveles de preparación hacia lugares con mejores niveles de desarrollo que les proporcionen fuentes estables de trabajo y con esto mejorar su calidad de vida. Por ende, los países africanos se quedan sin esta mano de obra y fuerza laboral que pueda impulsar el crecimiento de sus economías.

Por otro lado, el informe del Banco Africano de Desarrollo (2001) afirma que el continente tiene vínculos muy débiles con el mercado internacional y poseen pocas ventajas en cuestión de comercio. Esto es porque, sus exportaciones