Analasis primario y secundario del aceite.

...

En la actualidad, la producción se extiende por el centro, oriente y occidente del país, principalmente en los estados Zulia, Yaracuy y Monagas, y se ha convertido en uno de los principales cultivos venezolanos. Su producción es adquirida por empresas que utilizan productos oleaginosos como componentes para la preparación de aceites vegetales, así como por empresas pertenecientes a la industria de comida rápida, que usan el aceite semi-sólido, proveniente del prensado de los frutos de la palma.

La elaboración de un aceite refinado de palma implica incurrir en costos muy elevados, razón por la cual en Venezuela éste no se produce ni se comercializa; las características del fruto requieren de un proceso de transformación más extenso, que no existe en nuestro mercado. Por ello, al utilizarse procesos tecnológicos de extracción y fraccionamiento convencionales, no se aprovecha al máximo la cantidad de materia prima disponible, la cual alcanza unas 43.000 hectáreas aproximadamente.

Para darle respuesta a la necesidad de aprovechar esos recursos, el Centro de Investigación del Estado para la Producción Experimental Agroindustrial (Fundación CIEPE), ubicada en San Felipe estado Yaracuy, específicamente el Laboratorio de Investigación y Desarrollo de Cereales y Oleaginosas, ha realizado una serie de investigaciones con el objetivo de generar una tecnología apropiada para el proceso de refinación y fraccionamiento del aceite de palma. Se trata de introducir nuevas alternativas para su procesamiento mediante el empleo de la técnica de fluido supercrítico, que simplifica los procesos mencionados.

La intención es proporcionar una tecnología apropiada, optimizada, válida y disponible para la pequeña, mediana y grande industria relacionada con el procesamiento del aceite de palma. Ello permitirá generar un valor agregado al aceite crudo y un mayor margen de colocación a ese tipo de aceite debido al desarrollo de un nuevo producto, el aceite comestible de palma.

También se busca con tal tecnología entablar una mejor relación con el medio ambiente, ya que no es contaminante; usa disolventes no contaminantes, reactivos químicos adecuados y aplica técnicas de minimización de residuos sólidos y líquidos durante el proceso de refinación y fraccionamiento del aceite. Entre otros beneficios, esa tecnología introducirá una nueva alternativa para el uso de la palma y pondrá a la disposición de los consumidores un aceite de buena calidad, con característica nutracéutica, lo que contribuirá a mejorar la salud del venezolano. Además, representará un cambio significativo en el mercado, permitirá promover la expansión del cultivo de palma -tomando en cuenta las políticas agrícolas del estado venezolano - y permitirá reducir la dependencia externa de materia prima oleaginosa con el consecuente ahorro de divisas y la conservación del medio ambiente, entre otros aspectos a considerar.

Ahora bien, para introducir en el mercado un aceite comestible de palma es necesario conocer las condiciones del mercado oleaginoso venezolano, determinar las oportunidades que este aceite posee, para poder especificar las características de la producción que se desea comercializar. Es necesario realizar un análisis de la oferta y la demanda, así como también un estudio de precios y del mercado potencial, entre otros.

- Definición del Aceite de Palma: Los aceites vegetales comestibles son indispensables para mantener el equilibrio de los lípidos, colesterol y lipoproteínas que circulan en la sangre ya que tienen una función vital en nuestro organismo. Los aceites vegetales proporcionan vitaminas A, D, E y K y aceites esenciales que nuestro organismo no puede producir; y además, tienen la capacidad de resaltar muchas de las características sensoriales de los alimentos, como el sabor, el aroma y la textura.

Los aceites son líquidos grasos provenientes de orígenes varios, que tienen como característica su imposibilidad de ser disueltos en agua, debido a que poseen una densidad menor que ésta. La palabra aceite deriva del vocablo árabe az-zait, que significa “jugo de aceitunas”.

Aceite de Palma, Se obtiene por extracción mecánica del fruto de la palma (Elaeeis guineensis) y se puede complementar con extracción por solventes. El aceite crudo presenta una coloración anaranjada rojiza por su alto contenido de carotenos. Generalmente se refina físicamente para obtener y comercializar el grado RBD. En su composición de ácidos grasos predomina el ácido palmítico (40-48%).

El proceso de extracción del aceite crudo de palma y de las almendras o del palmiste se lleva a cabo en la planta extractora. Inicia con la esterilización de los frutos, luego, se desgranan del racimo y se maceran para extraer el aceite de la pulpa, clarificarlo y recuperar las almendras de la torta de palmiste resultante, de donde se sacará el aceite de palmiste.

A detalle:

Recepción del fruto: los racimos que llegan a las instalaciones de la planta extractora son pesados y, de acuerdo con los criterios de evaluación de la calidad del fruto se clasifican. Se descargan en una plataforma de recibo y, mediante un sistema de tolvas se alimentan las vagonetas. Una vez cargadas, éstas se trasladan por medio de rieles al área de esterilización.

Esterilización: En los esterilizadores (que son autoclaves) de igual capacidad, por medio de vapor de agua saturada a presiones relativamente bajas, durante periodos que van de los 65 a los 90 minutos, dependiendo de la madurez de la fruta, aumentando y disminuyendo la presión. Este proceso acelera el ablandamiento de la unión de la fruta, lo cual facilita su separación, la extracción del aceite y el desprendimiento de la almendra de la cáscara de nuez. Mediante este proceso de esterilización se inactiva la enzima lipasa que favorece la producción de los ácidos grasos libres. Los esterilizadores tienen líneas de entrada de vapor saturado y dispositivos para el desalojo de los condensados que se producen en este proceso. Éstos son los primeros efluentes y contienen residuos de aceite e impurezas como materia orgánica.

Desfrutamiento: Este proceso se realiza en el tambor desfrutador para separar el fruto del raquis. El fruto es enviado al digestor mediante transportadores sinfín y columna elevadora de cangilones. Los raquis son conducidos fuera de la planta por medio de bandas transportadoras y se carga en remolques para llevarlas al campo en donde se distribuyen en las plantaciones de palma e inicia su descomposición y la incorporación de sus elementos al el suelo, para luego ser absorbidos como nutrientes por las palmas y como mejorador de suelo.

Digestión