ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL Y EVALUACIÓN AMBIENTAL ESTRATÉGICA

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Una represa se hace generalmente en un valle o entre cerros, buscando la forma de inundar el valle mediante la construcción de la represa en uno o varios lugares estratégicos de modo que impidan la salida del agua. Es entonces cuando podemos hablar de una central hidroeléctrica, que vendría a ser la evolución de los antiguos molinos de agua, donde ya se aplicaba un mecanismo básico similar que aprovechaba la corriente de los ríos y hacía mover una rueda.

Una central hidroeléctrica está compuesta de turbinas hidráulicas, las aspas de estas turbinas se mueven por la fuerza del agua, esa fuerza transmite su energía a un generador donde se transforma en energía eléctrica. En general las centrales hidroeléctricas están ubicadas en las represas ya que las masas de agua en desnivel –lo que también se conoce como salto geodésico– son una gran fuente de energía. Una central hidroeléctrica en un río ya ha dejado de ser viable por el poco caudal de energía que se consigue.

Todo el conjunto de obras hechas por el Hombre, desde el desvío de los caudales de agua, la construcción de represas con centrales hidroeléctricas y todo otro tipo de construcción relativa, es llamada represa o central hidroeléctrica y es una de las fuentes de energía más amigables con el medio ambiente. Aunque el agua es un recurso que abunda y es totalmente renovable, el costo de la construcción de una represa hace que no sea una energía tan barata como quisiéramos.

Para (FORUM SOLIDARIDAD PERU, 2014), menciona que las represas hidroeléctricas son sistemas diseñados y construidos para generar energía eléctrica mediante el aprovechamiento del caudal de los ríos. Para haceras funcionar es necesario dejar fluir el agua acumulada en el embalse para hacer girar unas turbinas que, al rotar, generan electricidad. La energía producida se envía mediante cables de alta tensión a centros de distribución y transformación de la electricidad.

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Quienes son los beneficiarios y quienes son los que se perjudican

Para (VUILLERMOZ & LOIS, 2010), La construcción y el funcionamiento de un embalse tienen diversos efectos sobre el ambiente y sobre la comunidad.

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Efectos beneficiosos

Para ciertas actividades económicas los beneficios por ejemplo son los siguientes:

- Los embalses contienen el agua de las crecidas y así evitan el anegamiento de tierras más bajas que la represa.

- También proporcionan un abastecimiento controlable de agua para riego de tierras áridas y semiáridas cercanas.

- Además, se utilizan para la recreación deportiva, ya que en ellos pueden practicarse natación, pesca y actividades náuticas.

Sin embargo para (FORUM SOLIDARIDAD PERU, 2014), menciona que con la construcción de una mega represa, los principales beneficiarios son las poblaciones urbanas, la industria y las empresas, sobretodo extractivas (minería e hidrocarburos). Al igual que las empresas de ingeniería y construcción que construyen las represas.

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Efectos que perjudican

Para (VUILLERMOZ & LOIS, 2010), existen otros efectos que son conflictivos para la sociedad y el ambiente. Por ejemplo, para la construcción de los embalses se inundan grandes extensiones. Esto, en muchos casos, ocasiona:

- El desplazamiento de pobladores y la destrucción de gran parte de la vida silvestre del área afectada.

- Además, la acumulación de agua de un embalse hace subir el nivel de la napa freática (capa de agua subterránea), lo que puede producir el anegamiento y la salinización del suelo en los terrenos cercanos, y reducir la productividad agrícola.

- En ambientes tropicales o subtropicales, los embalses constituyen un sitio propicio para el desarrollo de algunas enfermedades, como la esquistosomiasis (transmitida por unos parásitos que viven en los caracoles que se desarrollan en estos ambientes y que pueden infectar a los humanos).

- La evaporación del agua del embalse produce, también, diversos cambios climáticos, generalmente relacionados con el aumento de las precipitaciones locales.

Según (FORUM SOLIDARIDAD PERU, 2014), menciona que las grandes perjudicadas son las poblaciones ribereñas: agricultores, campesinos y pueblos indígenas que se ven afectados con la pérdida de sus territorios, su economía y su cultura. Así también el medio ambiente bosques, ríos, tierras de cultivo, etc., que es afectado de manera irreversible por los impactos de las megarepresas.

Por otra parte, en estos cuerpos de agua suelen manifestarse cambios físicos, químicos y biológicos ocasionados por la acumulación de nutrientes (nitratos y fosfatos) que favorecen la multiplicación de algas. Este tipo de nutrientes proviene de actividades humanas tales como agricultura (fertilizantes), urbanización (aguas servidas) y descargas de plantas industriales. El proceso de modificación de las características del ecosistema acuático es conocido como eutroficación y, además de afectar negativamente la calidad del agua (malos olores, disminución del oxígeno disuelto, acumulación de toxinas, etc.), contribuye a disminuir la vida útil de la represa.

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Cuáles son los impactos de las megas represas

Los impactos varían de acuerdo al territorio en el que se construyen las represas. Éstos pueden ser:

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Ambientales

Destrucción de ecosistemas, inundación de bosques, desaparición de especies de flora y fauna, cambios en los ciclos de reproducción de los peces, emisión de gases de efecto invernadero, contaminación de ríos, etc.

Impactos ambientales potenciales

La construcción y operación de la represa y el reservorio constituyen la fuente principal de impactos del proyecto hidroeléctrico. Los proyectos de las represas de gran alcance pueden causar cambios ambientales irreversibles, en una área geográfica muy extensa; por eso, tienen el potencial de causar impactos importantes. Ha aumentado la crítica de estos proyectos durante la última década. Los críticos más severos sostienen que los costos sociales,